Кидонианка

— Ну, ладно, понеслась! — Гэри хорошо поставленным хуком отправил в нокаут первого попавшегося матроса.

Толпа разразилась яростным ревом и кинулась на отряд. Первый удар, настигший Еву, пришелся железной трубой. Она перехватила ее, вырвала оружие и параллельно сломала нападавшему кисть. Второй удар уже отбила: бедняга орудовал голыми руками, и встреча с металлом надолго вывела его из боя. Ей удалось свалить еще троих, получив десяток ударов по корпусу, прежде чем налететь на кулак лицом. Дважды.

Агатонка потеряла равновесие и упала на живот. Она решила, что будет насмерть затоптана, но в этот момент раздался вой сирены. Толпа мгновенно расступилась и все, кто мог стоять самостоятельно, приложили руки к вискам — на палубу вошел офицер в сопровождении вооруженных солдат.

Затем на Еву упало безвольное тело и застонало на языке аламарси. Забавно: язык у них называется так же, как народ, никаких добавочных букв. Падение отозвалось травмами ребер и мягких тканей по всей спине.

— Встань с меня, долбаный кочевник! Какого черта ты лег?

— Я не лежу… — с трудом выдавил Адам. — А прикрываю со спины… горизонтально.

Парня подняли и отряхнули, затем то же самое сделали с Евой. Она попыталась высвободиться из хватки закованного в доспехи солдата, но получила коленом в живот.

— Отставить брыкания! — приказал незнакомый голос.

— Да пошел ты!

— На тебя Устав не распространяется, но у меня рельса на взводе, так что я тут командую!

— Меня больше не рельса пугает, а твоя лошадиная морда!

В строю послышались сдавленные смешки. Ева решила больше не сопротивляться и осторожно осмотрелась: на ногах осталось всего четыре матроса, остальные лежали пластом, многие в неестественных позах. Адам хорошенько разукрашен, но конечности на месте. У Гэри сломан нос и не хватало зуба. А вот Розали в полном порядке, только как следует испугана и руки по локоть в крови. В буквальном смысле. Эсора прочитала в ее глазах неподдельный ужас и быстро пожалела о своем глупом упорстве — нужно было сдать назад и не выпендриваться перед такой толпой.

Вокруг Розы Ева насчитала двенадцать тел в ужасном состоянии: вывернутые руки, торчащие из живота грифы от гантелей, одного придавило гигантским тренажером, а у самого невезучего сломаны колени — выглядел как кузнечик. Конечно, современная медицина лечит такое за пару часов, но черт возьми! Осталось надеяться, что они живы.

— Все успокоились? — спросил офицер и обратился к воздуху. — Капитан, у нас тут очень странный отряд из железной, — он смерил Розали взглядом, — блондинки, небритого толстяка и бабищи с агатонским акцентом. Что с ними делать?

— Бабищи?! — возмутилась Эсора.

— Меня забыл… — протянул Адам. Бедняга даже не мог стоять без помощи солдат: просто висел у них на руках.

— Какая часть приказа «Не высовываться» была самой непонятной? — спросил по рации де Карма, когда отряд вывели прочь.

— Они первые начали.

— А пари они тоже первыми предложили?

Ева отмолчалась. Да, идея была тупая, что уж теперь вспоминать. Она поймала себя на мысли, что не жалеет солдат Эшелона. Парни сами напросились: кто же в здравом уме затевает драку, да еще и с оружием, из-за проигранного спора? И ведь они даже не заплатили!

А вот с Розали неприятно получилось. Де Карма не врал — она совсем не похожа на диверсанта пришельцев. Девочка всю жизнь сдерживалась, чтобы никого не убить, а сегодня ее бросили прямо в гущу готовых к смерти идиотов — некрасиво. Ева пообещала себе, что больше не даст Розу в обиду. Не из чувства вины, а потому, что юная кидонианка может оказаться спасением для всего вида: человек, способный нокаутировать двенадцать бывалых бойцов за пару минут и испытывающий за это муки совести — небывалая редкость для галактики. Таких нужно беречь.

Но, как ни крути, компания у нее так себе: где гарантии, что Гэри и Адам не сдадут девочку при первой возможности? Пусть Ивар и доверяет им, но это наемники, а таких волнуют только деньги. Ева не раз сталкивалась с подобным сбродом на службе в СБК: первые годы девушка занималась отстрелом негодяев вне агатонской юрисдикции, где никто не стал бы расследовать подозрительные смерти криминальных элементов. И часто у них обнаруживались схроны с драгоценностями или товаром, отлично идущим на черном рынке. Многие агенты с радостью разграбляли такие тайники и наживали миллионы. Потом аппетиты росли, и они уже промышляли рэкетом в Свободных мирах, собирая дань с незащищенных колоний. Тех, кто об этом узнавал, агенты отправляли на тот свет, в том числе своих товарищей.

Так что Эсора выучила урок: не доверяй тем, кто готов на все ради денег. Даже если они кажутся друзьями, рано или поздно им придется выбирать между тобой и выгодой.

Солдаты привели толпу драчунов в лазарет и сдали на попечение медицинских роботов. Легко отделались, ничего не скажешь — удобно, когда твой отряд позарез нужен губернатору сектора и он готов простить пару сломанных конечностей.

Солдат Эшелона поместили в отдельный бокс и выставили охрану снаружи, чтобы никто не задумал повторить стычку. У своего бокса Эсора караула не заметила.