Кидонианка

— Это могло произойти с Михъельмом? — протянула Розали. Лицо девушки побелело под стать волосам.

— Да, только с испаряющимися людьми, — буркнул Гэри и уставился на свою порцию пюре. — Слышь, железяка, новости, конечно, плохие, но мне выбили зуб, а я после такого всегда хочу жрать. Дай еще, а?

Робот сфокусировал на нем одну-единственную камеру. Антропоморфная серебристая машина с шестью гибкими руками-манипуляторами едва ли из тех, с кем стоит пререкаться.

— Не положено. Проходи, — буркнула она на удивление приятным, почти человеческим голосом.

Ева вошла в сеть СБК и нашла отчеты о произошедшем: агент Арман уже собрал все крупицы информации, что доступны михъельмцам. Вывод прост: бойцы Рассветного Эшелона, тоже взбунтовавшиеся против землян, решили, что могут воровать ракеты не хуже де Кармы. Но им не повезло, и антиматерия сдетонировала прямо в пусковых шахтах, чем вызвала цепную реакцию и разнесла планету на куски. Но сколько же нужно было взорвать ракет для такого эффекта? Штук двадцать, не меньше!

— … также сегодня зафиксирован абсолютный минимум земного империума к агатонскому теросу. Такого низкого падения не было даже после капитуляции Монархии двадцать четыре года назад…

Ева усмехнулась: если земную валюту так подкосил взрыв пустого мира, на что рассчитывал Монарх, готовясь запустить ракеты в обитаемый?

На самом деле, «Король» добирался до Михъельма на досветовой еще час. Из-за оживленного трафика потрепанному крейсеру не смогли выделить подходящий коридор: после новостей о Наскаре многие решили улететь подобру-поздорову и почти никто не соблюдал правила. Бедняги бежали прочь с планеты, образуя заторы в удобных для разгона областях, и грозный боевой крейсер их не спугнул.

Ева успела принять душ, надеть доспех и обвеситься оружием. Больше драки она не допустит, сразу отстрелит руки. Выданные пожитки оставила в каюте: уж очень не понравилась одежда монархистов и серо-черное постельное белье. Ее агатонскому вкусу все здесь показалось ненормальным, чужим, особенно стальные столы весом в центнер. Про чувство стиля и говорить не приходилось: в Монархии словно нет других цветов кроме серого и черного. Будто в похоронном агентстве служишь, а не в армии.

Де Карма встретил отряд в ангаре перед самым прибытием. Он театрально прищурился и осмотрел лицо Евы, только-только начинавшее заживать и все еще игравшее лиловыми красками побоев.

— Агент Эсора… — протянул он недовольно. — Вы же у нас представительница почетной и почти всеми уважаемой организации. Какого черта?

Агатонка пожала плечами и скривилась.

— Правило у меня такое: ни дня без драки.

Ивар похлопал ее по плечу и боль указала незамеченную роботами ссадину. Девушка изо всех сил попыталась скрыть ощущения, но в итоге заскрежетала зубами.

— И как тебе Розали в деле?

Ева осмотрелась. Девушка уже взошла на борт челнока и опасность быть услышанной сошла на нет.

— Ломала людей как спички, с невинностью и пугающим обаянием. Никогда не встречала таких маньячек.

— Если тебе было интересно, не соврал ли я, могла бы уговорить ее поучаствовать в тотализаторе, — ерничал он. — Не обязательно нарываться на побои.

— Люблю проверять товарищей в боевых условиях.

Де Карма присвистнул.

— В твоем управлении всегда так собирают информацию? Советую пересмотреть методы, пока у вас не закончились агенты.

— Я почти раздавлена твоими искрометными комментариями… — Ева закатила глаза. — Куда летим-то, шутник?

— В штаб Пауков, — он жестом предложил агатонке подняться на борт челнока.

Внутри их ждала команда де Кармы и адмирал Монтгомери. Та всю дорогу копалась в терминале и периодически хмуро поглядывала в иллюминаторы на отдалявшийся корабль. Должно быть, придумывала оправдания по случаю потери большей части флота и катастрофических повреждений флагмана.

В этот раз площадка перед резиденцией губернатора Михъельма оказалась пустой. Чинуши разлетелись по домам, прятать добро от оружия массового поражения и делать вид, что ни в каком заговоре не участвовали.

Скала, в которой выстроен особняк, выглядела крайне мрачно: нависла над пейзажем, как замок вампиров из старых сказок. Ни тебе светящихся окон, ни даже приглушенных голосов. А город внизу, у подножия горы, будто вымер: огни в домах горели, кое-где виднелись летающие машины, но небо по большей части пустовало и не было слышно атмосферного транспорта. Только вереницы светлячков вдалеке уходили в стратосферу — то гражданские выстроились в очередь на эвакуацию из системы. Поразительно: они были уверены, что Монарх станет распылять населенную планету только в назидание другим. Безумие, как они вообще могут помыслить о таком? Насколько нужно не доверять землянам?

В пустом тускло освещенном холле процессию встретил солдат Эшелона. Одинокий парнишка, казалось, удивился их прибытию и, завидев Монтгомери, встал по стойке смирно. Он несколько секунд молча ждал приказаний, пока адмирал не посмотрела на него с немым укором. Бедняга тотчас спохватился и отвел прибывших в дальний конец зала, где за невзрачной деревянной дверью собралось все командование Паучьего Эшелона.