Кидонианка

— Что это? — поинтересовалась Эсора.

— Крайолла, — ответил де Карма.

— И что такое крайолла?

— Не знаю, я так и не прочитал про нее. Но Гэри съест.

— Гэри съест, — подтвердил землянин. — Наберем побольше? А то умрем с голоду по дороге.

К закату прогнозы сбылись: все припасы были доедены, а пополнить их удастся не раньше, чем через сутки. Землянин согласился попробовать неведомый фрукт и публично продемонстрировать результат. Для этого Ивар как следует изучил показания нормализатора и с хитрой улыбкой выдал, что «есть можно».

Гэри медленно откусил от плода и зажмурился. На лице землянина дрогнула пара мускулов, но затем он усмехнулся.

— Вкусно? — удивился де Карма.

— Ага… — бородач откусил еще раз. — Прелесть, такая спелая.

Ивар почесал затылок.

— Кажется, она разъедает пищевод, если плохо прожевать… — задумчиво протянул он.

— Черт, а я уже проглотил, — Гэри начал жевать активнее. — От одного кусочка ведь ничего не будет?

Кидонианец пожал плечами и тоже откусил. Розали с Эсорой последовали его примеру и все трое пожалели. Вкус у крайоллы оказался кислее, чем у сотни лимонов. Роза поначалу решила, что получила химический ожог и одновременно захотела чихнуть, высморкаться, стошнить, а от всего этого еще и заплакать.

Адам и Гэри покатились от хохота, как маленькие дети. Они тыкали пальцами в товарищей и пародировали их страдания с самой искренней радостью.

Эсора первой пришла в себя, повалила землянина на дорогу и принялась пинать бронированными ботинками.

— Как, — удар. — Ты, — удар. — Мог, — удар. — Съесть это, — удар. — И. Не. Заплакать?!

— Да я могу жрать вообще все! — гордо объявил бородач, измазанный в сцеллурианскую грязь.

— Единственная способность, которую ты довел до идеала, — буркнула Ева и пнула еще раз. — Пристрелить бы тебя!

— Когда второй раз кусаешь, уже не так страшно, — произнес он, даваясь слезами радости.

— Ты же не думаешь, что кто-то поверит?

Розали решила повторить подвиг, уже из интереса: получится ли выдержать такое снова? Ощущения стали приятнее, даже появился сладковатый привкус, так что дальнейший путь отряд проделал под аккомпанемент чавканья.

Через час они вышли к гористой местности. Небольшие холмы плавно переросли в подобие предгорий, но самих гор не было видно. С них словно срезали верхушки. Ивар пояснил, что это последствия терраформации под сельское хозяйство.

Исполинский сад на этом не закончился: трубы с питательными смесями протянулись далеко в темноту, теряясь за пределами дальности приборов ночного видения.

С полными рюкзаками кислых фруктов они устроили ужин и ночлег в первой попавшейся пещере. Розали и Адама отправили на поиски воды: карта подсказала, что ручей ниже по склону почти не загрязнен кислотой. Девушка шла за аламарси, но отвлеклась на огни на горизонте и потеряла его из виду. Шлем отметил, что товарищ где-то рядом, и Розали решила набрать воды сама, а вернуться за ним по дороге обратно.

Она наполнила фляги и немного полюбовалась городом. Огни сияли достаточно близко и внушили надежду быстро закончить этот изнуряющий марш по безлюдной планете.

Затем неподалеку послышался мальчишеский голос:

— Ах ты тварь кусачая!

Девушка побежала на крик и нашла Адама в ближайших зарослях. Тот дергал рукой, словно пытался что-то отцепить.

— Что происходит?

— Меня укусила какая-то… Ай, отвали, отвали, мерзкая гадость!

Аламарси отделался от существа и в ужасе уставился на левую руку.

— Зачем ты перчатку снял?

— Честно? Шея зачесалась. А потом на руку приземлилась мохнатая штука. Кусачая.

— Разве можно снимать перчатки? Ивар же запретил.

— А ты пробовала в них чесаться? То-то же.

Розали сразу поняла, что с рукой Адама не все в порядке: кисть опухла и покраснела, кое-где появилась кровь. Девушка без промедления потянула его на холм. На половине пути пришлось взвалить беднягу на плечи, потому что он едва переставлял ноги и не переставал ругаться на жжение в пальцах.

— А вам не приходило в голову, что эти штуки не спелые? А то мы едим их весь день и… — Эсора осеклась, завидев приближающуюся пару.

— Что случилось? — спросил де Карма.

— Он ранен, — ответила Розали и подавила желание добавить «собственной глупостью».

— Как?

— Что-то укусило.

— Да как, черт возьми? Куда?

— В руку. Но повезло, что не в шею.

Ивар выругался и начал настраивать санитарный пробник.

— Мама разве не говорила тебе быть осторожнее на странных планетах?

— Моя мама сто пятьдесят лет жила на чертовом космическом корабле. Нет, она не давала советов про планеты!

— Зачем ты перчатку снял?!

— Хотел почесаться…

— Ох и дала Вселенная пилота! Ладно, усадите его на землю. Нет, Розали, «усадите», а не «уроните»!

— Прости.

— Ничего страшного, — отозвался Адам и ойкнул. — Гидра, я сел на что-то острое.

— Это шило в твоей заднице, — Ивар сорвал бронепластины с руки аламарси и продавил ткань кинжалом. Комбинезон поддался и позволил оголить руку до плеча.

— Свет, дайте нормальный свет!