Кидонианка

— Поэтому поверь: для тебя в аду пока нет места, и ты можешь в него не попасть. А мне с этой дороги уже не свернуть. И все ужасы, которые тебе пришлось пережить и совершить за последние недели, не твоя вина, а моя. Это я пообещал помочь с поиском родителей, а потом ввязался в новую войну и потащил тебя за собой. Прости меня.

В груди защемило, и Розали изо всех сил постаралась не дать волю слезам.

— Но ведь я согласилась…

Ивар горько усмехнулся.

— Как будто ты знала, на что идешь. Мир не так прост, как кажется. В нем нет черных и белых поступков, особенно когда речь идет о сложных вещах, как те, что делаем мы. Помочь Михъельму вырвать свободу от тирании — достойное решение, которое, я уверен, обернется для всего человечества благом. Пока земляне правят Старым космосом, покоя нам не видать. Их нужно было остановить, чтобы Галактическая не повторилась. Их гонор и спесь, уверенность в своем превосходстве не могут обернуться ничем, кроме катастрофы.

— Но ведь они тоже люди? Неужели мы в праве решать, в кого можно стрелять, а в кого нет?

— Если этого не решим мы, то решат они. Есть такая поговорка: «Все, что нужно для победы зла — это, чтобы приличный человек ничего не делал»77. Это слова мудреца, который умер за тысячи лет до твоего рождения, но они подходят для любого периода людской истории. Мы с тобой сделали все, что могли, чтобы зло не торжествовало, но чем на самом деле обернутся наши решения, нам понять не дано. Поэтому просто делай, что считаешь правильным. А если жизнь бросает тебя в битву, то выбери сторону и прими бой.

Розали решила отложить размышления об этих словах на потом. Никто не говорил, что в большой галактике так сложно жить. Главное, хоть кто-то на ее стороне. Это ведь хорошо, когда ты не один на своем пути?

Земля, столица Нулевого сектора и Великой Монархии

Орлиное гнездо, дворец Монарха в Гималаях

Позавчера звонила принцесса Доминации. Эйенора посоветовала бежать, пока не поздно, или хотя бы подготовить план отхода. Монарх отмахнулся — Соня ведь обещала разобраться с мятежом. А там и кидонианцы подтянутся, так что все схвачено.

Вчера утром пришла новость: гросс-адмирал потерпела поражение над Сцеллурой, которое вывело из строя почти весь военный флот. Мергелис поклялась, что этого не повторится, и в ближайшее время корабли снова займут боевые позиции. И только Монарху удалось себя успокоить, как ему сообщили, что бунтовщики разбили Соню у Ньёрун, а саму взяли в плен.

То есть, не осталось никого способного вести за собой армию. Дворцовые генералы не в счет: они годятся разве что для штабной работы. А большинство действительно хороших лидеров или оказалось в тюрьме за поддержку мятежа, или пропало без вести в первые дни восстания. Видимо, сбежали из страны, зная, что трон не удержится. Лучшие умы отказались защищать Монарха. Да и будь они здесь, разве смогли бы помочь? Флота нет, боевого духа тоже, поддержки народа — тем более.

Он пил весь день и почти вывел из строя искусственную печень. В процессе получил уведомление от МИД Приоритета о том, что военной поддержки не будет, и Земля осталась одна против альянса мятежников. Эта новость показалась закономерным развитием событий, и Монарх даже не стал дочитывать сообщение.

К вечеру покои завалило таким количеством пустых бутылок, что ходить без помощи слуг стало невозможно. Но персонала рядом не оказалось — лишь роботы. Утром люди просто не вышли на работу. Народ получил новости о потере флота и быстро смекнул, что во дворце сейчас лучше не находиться.

Забавно: чиновники при этом явились на рабочие места и делали вид, что все идет по плану. Лица, конечно, испуганные, но из сотен самых разных секретарей и министров от силы десяток решились уволиться. Видимо, все еще надеялись сохранить теплые места и верили, что вот-вот, из последних сил, Монарх отобьет нападение злобных узурпаторов. Потому что при новой администрации им не светила даже должность чистильщика сапог.

Но чем Монарх будет отбиваться? И как? Это даже не смешно: сам правитель и кораблем никогда не командовал. Зачем ему это? Воевать — работа всяких генералов и адмиралов, императору такие занятия ни к чему.

Правитель уснул в компании разбросанных крошек и недопитого вина. К утру организм все-таки справился с убойной дозой спирта и вернул обладателю ясность мышления. Первым делом он проложил себе путь к окну: в горле пересохло, а на подоконнике как раз осталась полупустая бутылочка. Правитель сгреб часть валяющейся кругом стеклянной тары в аккуратные кучки и присел на мраморную лавку.

Он взял бокал с вином, стоявший тут с прошлого вечера, и принюхался. Выдохлось. Монарх выплеснул его на пол и потянулся за бутылкой, но увидел в окне нечто странное. Вспышки — редкие гости на идеально голубом небе Земли. Их оказалось подозрительно много, больше десятка всего за минуту.