Кидонианка

— И не говори, — Гэри подмигнул Розе.

Девушка долго наблюдала за дебатами политиков, многие из которых уже получили приставку «бывший» к своей должности. Сама она ничего понять не смогла, и де Карма любезно объяснил, что теперь началась лучшая часть революции: все делают вид, что хотят блага для народа, а на самом деле пытаются урвать себе ранг повыше, да власти побольше. Мужчина с удовольствием наблюдал за этим действием и даже пару раз зааплодировал. А Розали слушала в пол-уха и размышляла о своем будущем: пока все радовались окончанию самой сложной части их жизней, она четко осознавала, что тяжелейшие испытания для ее психики еще впереди.

Каждый раз думая о встрече с родителями, она пыталась составить список вопросов, которые задаст им, и неизменно упиралась в одно: «Почему?». Почему они решили, что выбросить новорожденного ребенка в клоаку галактики (Землю) — это лучший способ подарить ему жизнь?

— Пошли погуляем, — неожиданно сказал де Карма, выдергивая ее из раздумий. Присутствующие явно собирались голосовать, а мнение отряда никого не интересовало.

Изящные интерьеры успели надоесть уже через минуту. Тут все дышало историей, и гиды наверняка могли бы прочитать целую лекцию о каждом из подоконников, но насколько же скучно находиться в месте, где стены, вручную расписанные величайшими художниками, — обыденная вещь.

— Куда идем? — спросила Розали, когда они прошагали добрых несколько километров.

— В покои Монарха.

— О да! — Гэри подпрыгнул от радости и врезался в древнюю вазу. Та не шелохнулась — удерживалась на месте странным невидимым полем.

— Зачем? — удивилась Роза.

— Поищем что-нибудь интересное.

— Столовый сервиз, например? — спросил Адам. Бедняга аламарси всю дорогу плелся сзади и пялился в терминал, не разделяя интереса товарищей к интерьерам дворца или красивому виду за окном.

— В том числе, — с улыбкой ответил Ивар. — Но я бы предпочел найти случайно потерянные носители данных с ключами доступа от секретных архивов или что-то в таком духе.

Отряд остановился на живописной аллее, раскинутой между гор. Она соединила две части дворца, проходя над долиной между горными цепями. По обеим сторонам были видны массивные стены Орлиного гнезда, а вдалеке — тонкие нити других аллей-мостов. Облака плавно перетекали с гор на рукотворные башни, окутывая их, словно мягкое покрывало. Розали не сразу смогла понять, где заканчивается природа и начинаются мраморные строения. Ветер дул такой сильный, что потоки воздуха гудели, ударяясь об атмосферный щит. От этих завываний девушке стало не по себе.

Они провели несколько минут, сверяясь с картой и осматривая пейзаж внизу. Затем Ивар повел отряд дальше и в конце прогулки удалось-таки найти покои Монарха.

У деревянных дверей на полу лежали два стражника, оба в неестественных позах. Вены моментально заполнил адреналин.

— Жив, — сказал Гэри, ощупывая пульс первого. — А этот не очень.

— В смысле «не очень»?

— Еле дышит.

— Хорошо, вызываем подмогу, — де Карма мысленно отправил запрос местному ИИ.

— Глянь, дыра вместо замка, — Гэри ощупал на удивление ровное отверстие в дереве.

— Будто выбили, а не прострелили… — задумчиво протянул Ивар. Он порылся в складках дипломатического наряда и извлек пистолет.

— Откуда у тебя рельса?! — землянин ударил себя в грудь. — Почему у всех забрали, кроме тебя?

— Особые преференции, — усмехнулся кидонианец и легонько толкнул дверь. Та поддалась без малейшего сопротивления.

— Префе-что? — удивился Адам.

Де Карма шагнул внутрь и смотрелся. Затем рукой поманил товарищей.

— Никого.

В покоях Монарха пахло скисшим виноградом, недоеденным ужином и древними книгами. Сама комната не очень большая, просто спальня со столом и балконом, а вот за ней расположилась целая бумажная библиотека.

— Это все книги императора? — спросила девушка. Она украдкой заглянула в соседнее помещение: полки метров десять в высоту, а длиной не меньше сотни. И таких стеллажей немеряно. Самая настоящая сокровищница древней литературы.

— Да, видимо, персональная библиотека тиранов, — ответил Ивар. — Оказывается, маньяки тоже любят почитать перед сном.

— Но тут их тысячи! Сколько же они стоят?

— Думаю, миллиарды в любой валюте, учитывая, что все бумажное и наверняка сохранилось в одном экземпляре.

— Разве в электронке не удобнее? — удивился аламарси. Он взял один из фолиантов и повертел в руках. — Тяжелая, зараза.

— Бумажная литература — предмет роскоши, Адам. Уже тысячу раз тебе говорил.

— Все еще не понимаю, что роскошного в доставлении себе неудобств.

— Тут важен культурный контекст. Вот что у вас, кочевников, считается роскошью?

Адам задумался.

— Думаю, место. Чем больше у тебя каюта, тем ты богаче.

— В таком случае представь, что вместо большой каюты миллионеры покупают себе книги.

Пилот замотал головой.

— Не могу.

— Почему?

— Вы странные…

Послышался скрип матраса: Гэри с разбега сиганул на кровать императора и попрыгал на ней. Деревянное основание не выдержало и с треском проломилось под землянином. Мужчина с криками ужаса рухнул на пол и замер.

— Надеюсь, он умер, — без тени сочувствия заявил аламарси.