Киевские ночи

«Да, — взволнованно думал Игорь, — только так: твердость и решительность». А Наталка? Ну что ж, Наталка… Кулачка или не кулачка, а все-таки… Кроме того — отец. Подголосок или не подголосок, но вот в колхоз не идет. Зато Марат — здесь все как на ладони: борец. Он уважает и любит Крушину, однако сказал обо всем открыто и твердо. Надо быть выше личных чувств. Именно теперь, именно теперь. Твердость и решительность!

— Думаешь, мне легко? — Марат положил Игорю руку на плечо. — Но что поделаешь? Так надо!

Игорь смотрел на него преданными глазами.

— Я тебе ничего не подсказываю. Понимаешь? Сам думай, сам решай. — Марат сжал его плечо и отпустил. — А теперь давай пять, и я побежал!

Через минуту Игорь оглянулся. Марат шел широким шагом. На углу он тоже оглянулся и помахал рукой.

Бомба! Теперь завертится… Марат вспомнил растерянное лицо Таловыри и рассмеялся. «Позвольте…» «Не позволю!» Вот так… Видно, и Плахоттю — на что уж кремень, — но и того припекло. Тут, голубчик, не сократишь!.. Это уже не от тебя зависит.

— А я его ищу! — наперерез Марату перебежала улицу Оля. — Братик-Маратик! — И чмок в щеку.

Сестренка. Ветер в голове.

Взволнованный своими мыслями, Марат не знал, как держать себя сейчас. Он потер щеку. Но невольно улыбнулся. Так приятно было смотреть на Олю — веселую, радостную, с этой ямочкой на подбородке.

— Прыгаешь?

— Я уже в редакции была. В общежитие бегала. Оставила у сторожихи рубашки, белье.

— Зачем? — поморщился Марат.

— Как это «зачем»? В баню ты ходишь? У-у, замарашка.

— Тебе все смешки!

— Да, смешки! Мама плачет. Бессовестный ты: «Приду, приду…»

— Как там дома?

— A-а, наконец-то поинтересовался. Есть все-таки дом, какие-то родичи…

— Ну, Оля! Старый разговор.

— Тебе легко! Мама плачет, папа сердится. Ты же обещал прийти. — Оля погрозила кулачком. У нее так: брови нахмурены, а глаза веселые. — Бессовестный.

— Приду, — сказал Марат.

«Но теперь, — подумал он, — теперь тем более — не уступлю старику. Все завертелось… И я должен…»

— Придешь? А когда же, братик-Маратик? Опять…

— Что опять?.. Ты знаешь, сколько у меня работы, нагрузок?

— Знаю. Приходи в воскресенье. Мама сделает вареничков с творогом. Ты же любишь!

Марат засмеялся.

— Ни о чем серьезном с тобой не поговоришь. Варенички…

— Что ж поделаешь, если всю серьезность ты себе забрал?.. Ну, слушай, это уже серьезно. — Лукавые чертики запрыгали у нее в глазах. — Приходи вместе с поэтом. С Толей.

— Я тебе покажу поэта! — помрачнел Марат. — Скажи там, что я жив. Приду.

— Братик-Маратик, так вместе с Толей! — крикнула вслед Оля.

25

Одеревенелыми ногами Игорь одолел всегда такой короткий, а сейчас бесконечный, коридор, вошел в комнату и остановился на пороге. Дробот, весь красный, стоял за своим столом и, грохая кулаком по книжке, зло выкрикивал:

— Вот оно, вот это проклятое письмо! Ты забыл его в книжке, которую брал у меня… Положил и забыл. А бросил на человека пятно. Вот, вот это письмо! — подняв руку, он помахал бумажкой.

Марат тяжелым взглядом следил за реющим в воздухе листочком.

Игорь замер, растерянно переводя взгляд с одного на другого.

— Молчишь? Теперь молчишь?

— Ты ж не даешь мне слова сказать, — скривил губы Марат. — Не собираюсь в молчанку играть. Я не из таких!.. Хочешь замять дело? Дурачка из меня строишь? Я сразу догадался. Это она тебе отдала письмо селькора. Переписала, раскрыла псевдоним… Выгораживаешь кулачку!

Таких бешеных глаз, как сейчас у Толи, Игорь еще сроду не видел. Оттолкнув стул, Дробот бросился к Марату. Тот вскочил. Губы у него дергались, но он вызывающе выпятил грудь:

— Что? Ударишь? Ударишь?

— Нет, — тяжело дохнул ему в лицо Дробот. — Плюну!

— Да вы с ума сошли! — страдальческим голосом закричал Игорь, расталкивая их. — Вы с ума сошли!

Дробот первый опомнился. Повернул стул так, чтоб сесть спиной к Марату, и подпер голову руками.

Марат и Игорь, не глядя друг на друга, взялись за работу.

Минут через десять Дробот вышел из комнаты. Марат скрипнул зубами:

— Пошел капать…

Игорь снял очки, протер платком стекла. И почему-то шепотом сказал:

— Я был у Крушины.

Марат встрепенулся:

— И что?

— Сказал ему все… Все, о чем мы вчера говорили.

— Правильно! А он…

Игорь поднял на Марата растерянные глаза.

— Молчал. Слушал и молчал.

— А потом, потом? — заерзал на стуле Марат.

— И потом молчал… «Всё?» — «Всё». — «Ладно, идите…» И я ушел. — Игорь развел руками, как бы спрашивая: «Что это означает?» Перед ним и сейчас стояло усталое, бледное лицо Крушины. «Всё?..» Невольно у Игоря вырвалось — Напрасно я с отцом не посоветовался.

— У тебя бабушка есть?

— Есть, — заморгал Игорь.

— В другой раз, когда будут решаться политические вопросы, посоветуйся еще с бабушкой.

Игорь покраснел, снял очки, снова надел их.

— Я думаю, что… — у него чуть не вырвалось «ты», но он пересилил себя и твердо произнес: — мы… Мы неправы. Вот видишь, и письмо…

— Пойди посоветуйся с бабушкой.

Плахотти не было, Дробот решил его подождать. Сперва он хотел побежать к Наталке, сказать ей, порадовать: «Нашлось письмо!» Но потом подумал, что раньше должны узнать об этом секретарь и редактор.