Киллер

В книжной палатке он купил свежие газеты «Коммерсант» и «Советский спорт». В вагоне метро садиться на скамейку не стал, встал в самом конце, делая вид, что погружен в чтение.

Через две остановки он вышел и дождался следующего поезда.

Осторожность не помешает. Может, в какой-либо другой ситуации Павлов лишь улыбнулся бы по поводу таких вот мер конспирации. Но теперь адвокат вспоминал бешеные глаза Морозкова, который был готов идти до последнего, чтобы убить его. Артему было не до шуток. Он лишний раз порадовался за Веронику, которая улетела отсюда.

Павлов немного попетлял по центру и вышел на Сущевскую улицу. Вскоре впереди замаячила вывеска японского ресторана «Марукамэ». Часы показывали 15.42. До встречи оставалось сорок восемь минут. Немного поразмышляв, Артем принял решение идти в ресторан прямо сейчас.

Внутри царила приятная прохлада. При входе располагался громадный аквариум, в котором вальяжно плавали карпы-кои. Помещение ресторана было заполнено на треть. Из динамиков звучали расслабляющие японские мотивы.

Артем выбрал место возле окна. К нему сразу направилась худенькая девушка-официант.

Павлов лениво перелистывал страницы меню, изредка поглядывая на посетителей.

Пискнул мобильник, и Артем открыл сообщение от Шамиля. Оно было пустым и означало, что тот где-то рядом. Через минуту точно такое же поступило от Соломина.

– Что-нибудь выбрали? – спросила, мило улыбаясь, официантка в длинном кимоно.

Артем заказал жареного угря унаги дон, салат кайсо и морс из черной смородины. Когда девушка ушла, адвокат кинул взгляд на часы. 16.07.

Он снова подумал о Кольцове. Если киллеры сработают без сбоев, то завтра общественность ждет шок. Убийство министра внешней торговли не оставят без внимания даже зарубежные СМИ, ведь не каждый день совершаются столь резонансные преступления. Он никогда себе не простит, если не предпримет все возможное, чтобы избежать трагедии.

Еще утром Артем позвонил в приемную Кольцова. Ему вежливо ответили, что министр будет на месте лишь вечером.

– У него много работы. Позвоните в шесть, в половине седьмого, – сказала Павлову секретарша. – Василий Николаевич обычно задерживается здесь допоздна, так что вы вполне можете застать его в семь, даже в восемь вечера.

Артем решил, что так он и поступит. Он был убежден, что у него хватит настойчивости и дара убеждения, чтобы ему поверил на слово чиновник такого высокого уровня.

– Пожалуйста, салфетки, – раздался прямо над ухом чей-то тихий голос.

Павлов очнулся от размышлений, поднял голову. Перед ним стояла молодая официантка. Красивое лицо с нежной кожей, слегка раскосые глаза чернее ночи, длинные густые волосы стянуты в аккуратный хвост.

– Благодарю, – с несколько рассеянным видом сказал Артем.

Девушка неловко улыбнулась, видя, что клиент как-то странно смотрит на нее.

– Приятного аппетита, – пролепетала она и отошла от стола.

Адвокат обратил внимание, что на нее с удивлением поглядела официантка, идущая мимо.

Он уставился на влажную салфетку, свернутую в трубочку. Пальцы Артема коснулись теплой поверхности. Он нахмурился, повернул голову, ища глазами официантку, но ее не было.

Павлов медленно отвернул кончик салфетки, наклонился, принюхался. Его ноздри уловили чуть различимый сладковатый запах.

«Почему заказ приняла одна официантка, а салфетки принесла другая?» – закралась к нему в голову странная мысль.

Артем медленно отодвинул от себя полуразвернутую салфетку. В горле у него слегка запершило, будто туда попала пыль. Он ухватился за край скатерти, потянул ее на себя. Рекламные буклеты в специальной подставке, соусы – все полетело на пол. Стараясь не дышать, Артем плотно накрыл салфетку скатертью.

Официантка расширенными глазами смотрела на его действия. Она явно принимала странного клиента за сумасшедшего.

Павлов вскочил на ноги. Взгляд, брошенный в окно, выхватил знакомую фигуру с длинными черными волосами. Девушка быстро удалялась.

– Ничего тут не трогайте, – хрипло сказал он, опрокинул стул и опрометью вылетел наружу.

Глаза его начали слезиться, но ему удалось увидеть фальшивую официантку среди прохожих. Не оглядываясь, она быстро шагала прочь.

Откуда-то слева появился Шамиль.

– Она? – коротко спросил он, и Павлов кивнул.

– Позвони Юре, пусть никого к столу не подпускает. Вызывай полицию, – крикнул Павлов, переходя на бег.

Девушка обернулась, увидела, что расстояние между ней и Артемом сокращается, и бросилась бежать. Она неслась легко и непринужденно, с кошачьей ловкостью лавируя между пешеходами.

Павлов прибавил скорости. Сердце его бешено колотилось. Он молил Бога только об одном – чтобы ему хватило сил настичь убийцу.

В том, что его хотели убить каким-то ядом и он был на волосок от смерти, сомнений быть не могло. Вопрос лишь в том, насколько опасно вещество, которым была пропитана салфетка. Ведь всего один вдох и касание пальцем отравленной тряпки вызвали у него тошноту и головокружение.