Киллеръ для венценосной особы

– Это по-разному бывает. Кто сам мастерит, а кто и не сам. Мечи или дарят, или находят, или убивают прежнего владельца и забирают себе. Даже красть не рекомендуется. Хотя некоторые крадут.

– Кто это – некоторые?

– Некоторые, которые толк знают, а владеть недостойны.

Старичок снова замолчал, а Петр Иванович не знал, о чем спросить, хотя какой-то важный вопрос и вертелся у него в голове. Так и не сумев его сформулировать, он уже решил уйти, но стоило только ему двинуться, как старичок продолжил, будто и не прерывался на добрых пять минут:

– И еще у настоящего меча обязательно есть имя. И это имя есть только у него одного. Никаких «двадцать штук на складе». Настоящий меч – большая редкость. Всегда в одном экземпляре.

Петр Иванович ждал продолжения еще минуты три, затем сделал робкий шаг к выходу. Старичок приметил это и, не вставая с места, произнес самым невинным тоном:

– Показать?

Петр Иванович почувствовал, как его сердце отчего-то громко застучало, а на лбу выступил пот. Он облизнул пересохшие губы и прошептал:

– Да, конечно… Оружейник неожиданно ловко нырнул под стол и вернулся оттуда с длинным брезентовым свертком. Развязав пару веревочек, он бережно опустил на полированную поверхность стола холодно блеснувший в свете люминесцентной лампы клинок. «Настоящий» меч оказался совсем простым, без особых украшений, с довольно потертой ухватистой кожаной рукояткой. Рукоять венчал небольшой металлический шарик со стеклянными окошками: сквозь одно из них Петр Иванович сумел разглядеть нечто белое: то ли кусочек кости, то ли зуб; сквозь другое – прядку волос или, может быть, клочок пакли.

– Вот это – меч, – благоговейно произнес старик и без всякого усилия, одним непринужденным движением кисти вывел клинком замысловатую фигуру, нечто вроде неправильного конуса, – видали, какой баланс? Что вы хотите – копаный…

– Какой-какой?

– Настоящий значит. Из земли выкопанный.

Петр Иванович уважительно посмотрел на старичка. Судя по всему, он умел не только на табуреточке посиживать.

– А что, острый он?

Старик усмехнулся и почти без нажима провел ногтем вдоль лезвия. На ногте осталась белая полоска, тонкая, словно от бритвы или только что наточенного кухонного ножа для разделки мяса.

– Да что толку, что острый? Можно и китайский перочинный ножик заточить как бритву. Можно и травинкой порезаться. Дело-то не в этом.

– А в чем дело?

Старик подумал, как будто соображал, стоит ли тратить время на дальнейшие объяснения, и, кажется, решил, что не стоит. Вместо ответа он буркнул нечто невразумительное и снова сел на свою табуретку, положив меч на колени.

Петр Иванович некоторое время постоял, завороженно созерцая оружие. После демонстрации фехтовальных пассов у него не возникало ни малейших сомнений в «настоящести» меча, да и само слово «настоящий» внезапно приобрело особенный, глубинный смысл, невыразимый обыкновенными словами. Он ждал, что старик вот-вот скажет что-то очень важное, но тот упрямо молчал, задумчиво поглаживая морщинистой рукой голубоватую сталь. Затянувшаяся пауза начинала тяготить. И все же Петру Ивановичу казалось, будто старик не сообщил чего-то важного. Вспомнив странную привычку дедушки говорить вдогонку, он сделал демонстративный шаг к выходу. Однако уловка не удалась: старик не сказал ни слова: сидел себе на табуреточке, прикрыв глаза, как ни в чем не бывало. Тогда Петр Иванович решил, что аудиенция закончена, вспомнил про Аньку, оставленную на стенде, и заторопился; однако на самом пороге ему все-таки удалось придумать уместный вопрос.

– Как его зовут?

– «Дюрандаль», – торжественно провозгласил оружейник, – хорошо, что вы спросили.

Глава 4

История с оружейником несколько вывела Петра Ивановича из равновесия. Было в ней что-то уголовно наказуемое. Баловаться такими штуковинами, пожалуй, похлеще будет, чем кустарить некондиционные выкидные ножики для урок. С законом Петр Иванович всегда был в ладу, если не считать, конечно, рассказанной выше истории с «БелАЗом» и милиционером – но то было по молодости и не более чем шалость. А тут дело пахло незаконным хранением холодного оружия, да еще такого… настоящего. Очень уж бэушный вид был у дедова мечика.

За всеми этими волнительными рассуждениями Петр Иванович позабыл следить за дорогой, сбился с верного пути и неожиданно оказался в тупике, вернее, не в самом тупике, а перед тревожной черно-желтой лентой, перегораживающей путь к тупику. Там, за лентой, творилось что-то уж совсем несуразное, чего, казалось, никак нельзя было ожидать от выставки с успокаивающим названием «Безопасность-97».