Киллит. Сбежавшая демоница

– Макс… – жалобно простонала я, судорожно сжимая его руку, боясь отпустить, потеряться. Он летел вперед, даже не сбавив скорость, с легкостью ориентируясь в тягучей мгле.

– Все хорошо, – уверенный голос подействовал успокаивающе, крепкая ладонь чуть заметно сдавила мою. – Нас не тронут, здесь я хозяин.

Но даже перед хозяином тьма и не думала расступаться. Окутывала, липла к телу, вызывая неприятный озноб. Хотелось стряхнуть ее, соскоблить вместе с кожей… Надо было все-таки соглашаться на спор – такого омерзительного ощущения я не испытывала давно. И вообще перестала ориентироваться настолько, что не понимала, где верх, где низ, с замиранием сердца доверилась демону, надеясь, что при очередном повороте мы не распластаемся о скалистую стену.

Наконец мы вынырнули из этого ада, и я зажмурилась, отвыкнув от яркого света. Открыла глаза только тогда, когда под ногами появилась опора, и демон, встав рядом, мягко дотронулся до моей спины.

Перед нами до самого горизонта расстилалось поле… огненных цветов… Оно дышало, постоянно находясь в движении, не замирая ни на секунду. Пламя лепестков танцевало, потрескивая, из сердцевин вырывались оранжевые искры. Не было ни намека на привычный сумрак – теплый свет устремлялся в небо, окрашивая его красными оттенками. Завораживающе… Как будто другой мир.

– Аравит… – словно подслушав, благоговейно произнес Асмодей и повернулся ко мне. – Тебе нравится?

– Я… Мне… – даже растерялась – настолько разительным оказался контраст между жутким ущельем и теплым полем. Неверяще всмотрелась в даль и после паузы призналась со вздохом: – Красиво.

– Я знал, что тебе понравится!

О скромности кое-кто, похоже, и не слышал…

– Что за цветы? – деловито поинтересовалась я, наклонившись к одному из них.

– Осторожней! – вскрикнул демон, в последнюю секунду поймав мои длинные волосы, ладонью отгородив от пламени. Откинул спасенные локоны мне за плечи, пальцами провел по всей длине, словно разглаживая… Увлекся. Я поспешно выпрямилась.

– Спасибо, – сухо поблагодарила. – Так что за цветы?

– Это не цветы, – огорошил он.

Снисходительно улыбнулся моему удивленному выражению лица. Жестом пригласил сесть на плоский черный камень рядом с собой, и только когда я удобно устроилась, пояснил:

– Это любовь.

Я скептически хмыкнула.

– Другого места для нее не нашлось, кроме как у демонов?

– Безответная, – ровно ответил он, неотрывно смотря прямо перед собой на вспыхивающие огоньки. – Та, что мучает сердца, сжигает изнутри души, толкает на преступления… Та, что приносит страдания, боль и желание покончить с собой. Та, что лишает всяческого достоинства, превращает людей практически в наркоманов, стелящихся у чужих ног ради одного лишь взгляда любимого… Так что ты не права – этой разрушающей энергии самое место здесь.

Я снова посмотрела на поле, но уже настороженно – заостренные лепестки трепетали, пламя вспыхивало то ярче, то затухало, а мне мерещились пульсирующие разбитые сердца, тоскующие души, чьи-то личные трагедии… И их было миллионы. Казалось, из некоторых цветов доносятся глухие женские рыдания, смешиваются в безнадежную какофонию, звучащую все громче на разные голоса прямо в голове. Зажмурилась. Все стихло.

Нет все-таки в Аравите ничего хорошего, даже красота с болезненным оттенком. Как можно наслаждаться, смотря на чужие страдания? Ощущая, что именно кроется за теплым мерным огнем.

– Что будет, если сломать цветок? – задумчиво взглянула на ближайший.

– Ты избавишь человека от мучений, – тут же отозвался демон, словно ожидал мой вопрос.

Я, злобно сощурив глаза, решила вытоптать хотя бы поляну – а вдруг и Мишка перестанет страдать по Альке, он заслужил избавление. Кто знает, может мне повезет, и я раздавлю именно его цветок? Решение пришло мгновенно и так же мгновенно я соскочила с камня, занесла ногу над первым – надеюсь, не обожгусь, и штанина не загорится от соседних пламенных лепестков.

– Не надо, – остановил меня Макс, за рукав потянув обратно.

Я раздосадованно обернулась:

– Почему?

Демон, покровительственно приобняв за плечи, опять усадил меня на камень.

– Смотри внимательнее, – таинственно заговорил он. – И тогда заметишь, что они ведут себя по-разному. Вот этот погас, оставив кучку золы, и этот, и этот… Человек сам излечился от зависимости, справился, на этом месте теперь может вырасти новый цветок. Может, и не вырастет, конечно… Но ты бы лишила его этой возможности, уничтожив самое сокровенное. К тому же у каждого должен быть шанс…

– Шанс пострадать подольше? – горько усмехнулась я. Чужие страдания редко тревожат демонов, особенно человеческие, но я прожила среди людей целую маленькую и счастливую жизнь, обрела там друзей – за одно это была благодарна и не могла уже относиться с прежним равнодушием.

Макс осекся, недовольно сощурил глаза, выдержал показательную паузу, но потом продолжил по-прежнему спокойно, словно я его и не перебивала:

– Шанс обрести взаимность.

Широкий взмах рукой: