Ким Дэ Чжун (1925–2009) родился на крайнем юго-западе Кореи, в провинции Южная Чолла, в семье сельского старосты. Его предки происходили из древнего и знатного рода. После освобождения страны от японцев молодой человек занялся предпринимательской деятельностью, и весьма успешно: он стал собственником компании морских перевозок и издательской группы. При этом Ким Дэ Чжун придерживался левых взглядов, активно участвовал в деятельности местных народных комитетов. Во время Корейской войны поступил в университет, однако вскоре бросил учебу, чтобы заняться профессиональной политикой. В1954 году он впервые баллотировался в парламент, с 1961-го регулярно избирался депутатом, а в 1971 году выдвинулся на пост президента от Новой демократической партии и проиграл Пак Чон Хи с незначительным отрывом.
Быть оппозиционным политиком при Пак Чон Хи было опасно, а популярным оппозиционным политиком — смертельно опасно. Ким Дэ Чжун эмигрировал в Японию, откуда в 1973 году его выкрали сеульские спецслужбы, собираясь утопить в море. Однако разразился скандал. Инцидент вызвал резкий протест Севера и стал поводом для прекращения переговоров с Югом. За Ким Дэ Чжуна вступились и США, после чего планы по умерщвлению оппозиционера пришлось скорректировать. Однако за антиправительственную деятельность его посадили в тюрьму на пять лет.
Во время восстания в Кванчжу Ким Дэ Чжун вновь был схвачен сеульскими силовиками, обвинен в организации антигосударственного заговора, подстрекательстве к мятежу, получении денег от Северной Кореи и передаче их повстанцам города и приговорен к смертной казни. И вновь негодование внутри и вне страны заставило власти смягчить приговор и заменить его пожизненным заключением, а затем — высылкой в США.
В 1987 году он возвращается в Корею и участвует в нескольких президентских выборах. Однако успех улыбается ему только с третьего раза, когда в 1998 году бывший диссидент и политзэк в возрасте 72 лет, наконец, становится лидером страны.
Он правил до 2003 года, так как в Республике Корея президент может занимать свой пост лишь в течение одного срока. Правление Ким Дэ Чжуна его соотечественники оценивают в целом позитивно и связывают с выходом из экономического кризиса, демократизацией страны и началом больших перемен в отношениях с Севером.
Ким Дэ Чжун радикально изменил курс в отношении КНДР и провозгласил политику «солнечного тепла». Он уважительно именовал Ким Чен Ира «прагматиком» и «человеком, умеющим видеть суть вещей» и заявлял, что Юг не собирается идти на конфронтацию с Севером и тем более поглощать его, но настроен на нормализацию отношений и тесное сотрудничество.
Первым проводником новой политики стал Чон Чжу Ён — глава крупнейшей корпорации «Hyundai» («Хёндэ»). Если Ким Дэ Чжуна называют корейским Нельсоном Манделой, то Чон Чжу Ён по праву может носить титул местного Билла Гейтса — столь велика его роль в становлении экономической системы Юга.
Чон Чжу Ён родился в деревне Асан, которая после войны оказалась на территории КНДР. В далеком 1933 году он сбежал из отцовского дома в Сеул учиться, прихватив с собой 70 вон, которые родители выручили от продажи коровы. Через 65 лет бизнесмен решил вернуть долг и отправился со стадом в 500 коров в родную деревню. Он перешел демаркационную линию, перегнал на Север животных и вскоре был удостоен аудиенции Ким Чен Ира. С этого момента «Хёндэ» стала работать в нескольких специально определенных экономических зонах КНДР. Был основан Кэсонский индустриальный комплекс неподалеку от 38-й параллели, где на предприятиях с участием южнокорейского капитала стали работать местные жители. Кроме того, корпорация взяла в аренду курорт в горах Кымган на восточном побережье страны, выстроила там инфраструктуру, где начали принимать туристов с Юга.
Летом 2000 года состоялась первая в истории встреча руководителей корейских государств в Пхеньяне, по итогам которой между двумя Кореями были подписаны Соглашение о перемирии и Совместная декларация. А на годовщину освобождения Кореи от японцев прошла первая массовая встреча родственников из разделенных почти полвека семей с Севера и Юга. Кроме того, были символически состыкованы железнодорожные ветки КНДР и PK. (Правда, регулярное движение по ним так и не началось.)
Вторую встречу Ким Чен Ир предложил провести в России, однако южнокорейцы на это не пошли. «Когда мы встретились с Ким Чен Иром в 2000 году в Пхеньяне и затронули вопрос об ответном визите, который должен был бы наносить уже лидер КНДР, Ким Чен Ир поддержал предложение России, которая была готова организовать саммит в Иркутске, — вспоминал позже Ким Дэ Чжун. — "Мы можем при этом в России встретиться и с президентом Путиным", — отметил лидер Севера, но я отказался… Такой вариант вряд ли поняла бы и поддержала южнокорейская общественность»1
.И хотя вторая встреча не состоялась, за первый межкорейский саммит и улучшение отношений с Севером Ким Дэ Чжун вполне заслуженно получил Нобелевскую премию мира. При этом он заявил о том, что хотел бы разделить ее с Ким Чен Иром.