Кими Райкконен. Последний настоящий гонщик «Формулы-1»

– Все кругом твердили, что слишком рано, но мы-то были уверены, что все пройдет на «отлично». Если бы Кими начал как тестовый пилот, то это уже определенное клеймо. От него сложно избавиться и еще сложнее перейти в категорию боевых гонщиков. В общем, убедить прозорливого Sauberа в зрелости Кими оказалось не так сложно, хотя остальные директора команды оказывали сильнейшее противодействие, да и руководство FIA не слишком воодушевилось идеей выдачи суперлицензии.

– Знаю много хороших молодых пилотов, не выдержавших напряженного уикенда Гран-при. После этого путь к успеху для них был закрыт. Но относительно Кими кажется, что ничто не способно вывести его из равновесия. Самые последние сомнения в оправданности выдачи ему лицензии закончились после того, как уже в первом состязании он занял шестое место. Кими оказался именно тем самым редко встречающимся суперталантом.

Глава 13 Большая авантюра

Мне довелось впервые встретить отца и сына Робертсонов на декабрьских тестах в Хересе в 2000 году, где Кими участвовал в решающих с точки зрения его будущей карьеры заездах. Мое интервью со Стивом касалось их сотрудничества с поднимающейся финской звездой.

– Суть в том, что, сумев поднять Дженсона Баттона на уровень «Формулы-1», мы решили более пристально наблюдать за юными картингистами. Однажды наш приятель Питер Коллинз присоветовал присмотреться к одному финскому дарованию, который выгодно отличался от общей массы, хотя участвовал без спонсоров и на совершенно непригодной для участия в соревнованиях технике. Мы решили в течение какого-то времени понаблюдать за результатами Кими. В итоге сравнение с остальными гонщиками в этой же категории показало, что он опережает их, и весьма серьезно.

– Мы решили оплатить ему участие в тестах «Формулы-Форд» на машине команды «Хэйвуд Рейсинг», считавшейся на тот момент лучшей. По опыту мы знали, что талантливые картингисты обычно долго привыкают к «Формуле-Форд», но Кими не только мгновенно сросся с машиной, но уже через несколько кругов начал выжимать из машины больше ее возможностей. И при этом он оставался на треке. Если другие, превысив лимит, просто вылетали в кусты, то Кими не терял управления, возвращал машину обратно и восстанавливал ритм движения – эти навыки произвели на нас неизгладимое впечатление.

Второй организованный Робертсонами для Райкконена тестовый заезд проходил в Донингтоне, где вместе с Кими участвовал датчанин Николас Киеза.

– У Кими была старая машина, у Николаса новая. Мы требовали, чтобы Кими проехал минимум десять кругов на новой машине. Уже на первом круге Кими потерял управление и начал скользить по треку, однако это не произвело на него ровным счетом никакого впечатления. Его естественные навыки и высочайшая сдержанность позволили взять ситуацию под контроль. В общем, после этого мы были готовы подписать с ним договор.

Дэвид и Стив Робертсоны перешли от слов к делу.

– Мы хотим предложить тебе сотрудничать с нами, поддать газу и вместе построить твою карьеру. Тебе не нужно будет ни о чем думать, обо всем мы позаботимся.

Готовности Райкконена можно было позавидовать. Проблема заключалась только в том, чтобы найти для него подходящее место. Увы, в Formula-Ford все было занято, вариант нашелся в Formula-Renault, но там Кими выдали такую машину, на которой выбиться в число первых не представлялось никакой возможности, особенно на фоне впечатляющих результатов Антонио Пиццонии-младшего. Менеджеры заявили Кими, что прекращают попусту тратить деньги, что он вернется на трек, как только появится подходящее место в команде.

Это решение в прессе преподали как отказ Робертсонов от работы с их подопечным.

– Мы связались с командой Manor Autosport, доминировавшей в серии. В конце года прошли тесты с участием также и Пиццонии. Кими сумел опередить его на три десятых секунды, что произвело впечатление, все же Пиццония традиционно был лучшим. И тогда нам удалось добиться участия в британской зимней серии. То, как пошло дальнейшее развитие остальных событий, стало достоянием истории. Кими начал побеждать в Туманном Альбионе, а затем и на континенте тоже, показывая раз от разу все лучшие результаты: например, в гонке он мог идти с отрывом в 15 секунд, но круг за кругом выкладывался по полной. Кими показывал, что для него нет пределов скорости, он не прекращал открывать в себе новые возможности.

Сезон в британской серии убедил Робертсонов в том, что выходить нужно прямо на уровень «Формулы-1».

– Мы знали, на что он способен, но все же имелось сомнение в готовности Кими пересесть в кабину болида «Формулы-1». В этой авантюре сложней всего оказалось убедить его в том, что если ты побеждаешь в серии Formula-Renault, то столь же хорош ты можешь быть и в машине побольше. Факт оставался фактом: Кими не просто взял чемпионский титул в Formula-Renault, его результаты были просто впечатляющими, как когда-то у Айртона Сенны, опережавшего соперников на 17–18 секунд.