КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Мы с Екро послушно спустились с башни, а Король поспешил в тронный зал – оттуда можно было расслышать то, что будет говорить парламентер.

У парламентера с поражением поубавилось гонору и прибавилось злости; однако, и спесь с него сбить нам удалось.

Он остановился под дверями, на прошлом месте, и, помахав для верности флагом, крикнул:

- Я хочу поговорить с тобой, принц Зед!

Король, удобно устроившись на балюстраде, полировал ногти. Нельзя и вообразить себе более оскорбительного жеста!

- Говори, – велел он патриарху. – Я тебя слышу.

Патриарх со злобы заскрежетал зубами, но сумел проглотить свое злоречие.

- Я был неправильного мнения о тебе, – крикнул он. – Ты не грабитель, о, нет! Ты достойный противник и великий воин, без сомнения. Одно то, что ты сумел провести в замок отряд лучников, а мы того и не заметили, есть великое искусство войны. И только за одно это ты достоин уважения, – Король, казалось, не слушает его, преспокойно занимаясь своим делом. – И потому я предлагаю тебе взаимовыгодное предложение.

Король насмешливо фыркнул.

- Ты – мне? – переспросил он. – Что ты мне можешь предложить? По-моему, в наиболее выгодном положении нахожусь я. Ты же не будешь отрицать, что не смог взять мою крепость штурмом? Так как же ты можешь что-то предложить мне?

Патриарх наклонил голову.

- Ты же понимаешь, что замок неприступен, – сказал он. – Мы не можем войти, а ты – ты не можешь выйти. И пока мы здесь, ты останешься там.

- И в чем же твое предложение? Пока я слышу лишь хорошо замаскированную угрозу в твоих словах. Только что ты пел хвалу моей храбрости, и вот уж снова пытаешься напугать. В чем же смысл?

- Я говорю лишь о том, что могу сделать для меня в обмен на то, что ты можешь сделать для меня. Отдай нам то, зачем мы пришли, и я тебе обещаю, что мы уйдем. А ты останешься здесь и сможешь уйти потом, когда убедишься в том, что ничто тебе не угрожает.

- Отдать вам Венец в обмен на собственную жизнь? Вы хотите, чтобы я от вас откупился, как делают побежденные? Славное предложение, нечего сказать! А как наполнено оно уважением, о котором ты тут толковал!

Патриарх со злости заскрипел зубами, но сумел проглотить свое злословие.

- Неужто в роду людей больше не рождается никого, кроме глупцов? – произнес он наконец. – Отчего ты так жаден? Неужто призрачная надежда на то, что ты сможешь стать Королем, для тебя важнее шанса остаться в живых? Ты же понимаешь, что мы не уйдем, пока не получим то, зачем пришли. А если ты отдашь нам Венец, Ключ и Деву, мы отпустим тебя. В противном случае… мы можем долго стоять здесь и ждать, пока ты не помрешь с голоду, например. Неужели же королевская корона тебе дороже собственной жизни?

- Да, ты прав – в роду людей все больше рождается глупцов, – печально подтвердил Король. – А мы с тобой говорим на разных языках, и не можем понять друг друга.

- Так объясни мне, – крикнул Патриарх. – Я постараюсь понять.

- Скажу просто – я скорее сдохну тут, чем отдам тебе то, что ты просишь. И вовсе не потому, что я жаден. Просто я сделаю все, чтобы ваш Король никогда не смог так себя называть – Королем. Ты зря стараешься, наорг. Я уже все решил. Тебе не уговорить меня. Считай, что я просто упрямый, как осел.

Патриарх даже побагровел от злости.

- Упрямый мальчишка! – выкрикнул он уже безо всякого почтения. – Лучше согласись со мною, ибо я не стану больше повторять своего предложения! Сохрани свою жизнь!

- Это ты глуп, если думаешь, что я хоть на миг поверю тебе. С печатью Короля на руке, и со знанием о том, что Король хотел сделать с верными ему Проклятыми, я не могу долго прожить. А после моей скоропостижной смерти, которая произойдет где-нибудь в другом, не в этом месте (чтобы никто тебя не смог обвинить во лжи), ваш Король придет и все снова погрузится во мрак. Нет, этого не будет никогда!

Патриарх разразился злорадным хохотом.

- Никогда – какое суровое слово! – произнес он. – Да что ты можешь?!

- Пока что только я кое-что и мог, а ты только грозился, – напомнил Король .

– Сиди там, глупец! Сиди; рано или поздно ты умрешь от голода – или твои люди против тебя взбунтуются и выдадут тебя вместе с твоими драгоценностями. И тогда мы получим то, что нам нужно.

- Русские не сдаются! – выкрикнул я, кривляясь, и мой крик был смешной и жалкий. Патриарх поморщился от омерзения, но проигнорировал мое выступление.

- Знаешь, пожалуй, ты прав, – задумчиво ответил Король, извлекая ключ из-за пазухи и нарочно демонстрируя его Патриарху. – Голод – не тетка… но ключ все равно вам не достанется. Я скорее расплавлю его в ваших же печах – вон вы сколько их понастроили! Но вы ничего не получите. Екро, – властно крикнул он, и маленький наорг задрожал всем телом. – Разжигай!

На этом аудиенцию можно было считать оконченной; Король встал со своего места и поспешно удалился из поля зрения Патриарха, воющего от отчаяния и злости.

- Паршивый мальчишка! – орал он, пиная несчастного коня пятками в бока. – Ты так просто не отделаешься! Я сейчас же пошлю гонцов в город, я привезу столько смолы, что ваш замок будет разнесен в клочья, я..!