КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

И мы отбивались; наорг, пыхтя, семенил своими короткими ножками от баллисты к баллисте, выглядывающим из бойниц, и едва успевал заряжать их; Король сам нацеливался на неприятельские орудия и стрелял – мы разражались криком и хохотом ото всякой пораженной цели, – а я стрелял по офицерам, все быстрее и ловчее приноровляясь выхватывать стрелы из колчана и посылая их в цель до того, как нашу башню накрывала целая туча злых стрел. И наорг, зажмурившись и закрыв в ужасе голову руками, забивался под защитные каменные зубцы, и под нашими ногами с треском ломались вражеские поверженные стрелы, и от тел отскакивали стальные наконечники.

Однако, хоть мы и пробивали бреши в их рядах, они скоро закрывались; и на место павших офицеров вставали новые, на место раздробленных баллист прикатывали другие, и снова и снова вздрагивал от их ударов замок, а из лагеря наших неприятелей поднимался черный зловещий дым, окрашивая небо над замком в синий густой цвет.

- Вот что они задумали! – вскричал Король, нацеливаясь на очередную баллисту. – Конечно, им не пробить стрелами стены, да им того и не нужно! Посмотри – в стене теперь небольшие щербины; этого достаточно, чтобы укрепить в них запал – они хотят нашпиговать наши стены взрывчаткой и подорвать нас! То, что они разогревают в котлах – это сладкая смола, яд синей ящерицы. И десяти порций достаточно, чтобы обрушить эту стену. Тогда проход к нам будет открыт, и они возьмут нас штурмом. Они осмелились разрушить замок короля! Это значит, что он близко – и он сам разрешил им сделать это. Значит, нужно не дать им стрельнуть смолой ни разу! Или хотя бы заставить их промахнуться шесть из десяти раз. Тогда есть надежда, что стена устоит.

- Ты с ума сошел! – воскликнул я. – Посмотри, сколько катапульт! Их десятки! А достаточно всего шести выстрелов. Ты думаешь, что сможешь разбить все их машины, позволив стрельнуть всего четверым?! Это невозможно!

Король озорно улыбнулся:

- Не говори – «невозможно», друг мой! Еще сегодня утром ты не умел и держать лука, а уже сейчас стреляешь так, что любой снизу может поклясться, что ты – мастер. Тебе ли говорить, что чудес не бывает?

- Просто скажи ему, господин, – вмешался Екро, – что далеко не каждая баллиста стрельнет сладкой смолой. Это очень дорогая вещь, господин Торн, очень, и её и в самом деле даже у такой большой армии может быть всего на десять выстрелов, а то и меньше. Орден пошел ва-банк, коли этой смолой жертвует, потому что это означает разорение. Большая часть баллист будет стрелять просто комками грязи; а нам же нужно будет постараться угадать, который из них опасен.

- И если ты своей волшебной стрелой нечаянно попадешь в баллисту, заряженную такой смолой, – продолжил Король, – то она не только разлетится в щепки, но и разорвет в клочья многие десятки окружающих её солдат.

Да, оказывается, я ничего не знал о войне в этот странном мире!

Катапульты на миг притихли, изготавливаясь к атаке. На остриях копий, чадя, загоралась смола, и я, напрягая зрение, пристально рассматривал нацеленные на нас взрывоопасные снаряды.

- Не торопись, – где-то произнес Король, словно на конце другого мира. – Рано, рано…

Над наконечником моей стрелы я видел, как копошатся солдаты у своих орудий… Гиганты с голыми торсами поспешно натягивали скрипящие канаты, наорги суетились, поджигая свисающие вязкие нити с острия… если это такая опасная штука, подумал я, рассматривая возню внизу, то наверняка заряженные ею баллисты стоят подальше друг от друга. Ведь если рванет одна, то и другая, располагающаяся поблизости, тоже, и тогда потери будут больше… та-ак…

- Я вижу одну, – произнес наорг. – Вон та, чуть левее палатки. Посмотри, господин, как боязливо её заряжают.

- Согласен, – ответил Король. – А ты, Торн, видишь что-нибудь?

- Вижу, – ответил я; наорг, поджигающий смолу, орудовал факелом осторожно, и дым поднимающийся от его огонька, окрашивался в едкий синий цвет. – Вон та, с красивыми новыми колесами.

- Так стреляй!

Мы выстрелили одновременно – и ни один из нас не ошибся.

От моей маленькой стрелки, легко чиркнувшей по горящему острию, баллиста рванула, словно Дракон раскрыл свою огнедышащую пасть, и от грохота не слышны стали крики на багровом поле. Все внизу заволокло темным дымом, и на миг армия Ордена исчезла из видимости.

- Готовься, Торн, готовься! Сейчас они снова стрельнут, и один снаряд обязательно попадет!

Словно подтверждая его слова замок потряс сильнейший удар. На миг я оказался стоящим на пляшущей, прогибающейся поверхности, и ноги мои выписывали кренделя, чтобы я не повстречался с полом своей задницей. Краем глаза я успел заметить, откуда стреляли – там почти не было дыма, и они видели, куда целятся.

- Это первый! – прокричал Король сквозь грохот рушащихся глыб. – Осталось еще три!