КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Войска Ордена тем временем перестроились; как в дурном сне видел я, как многочисленные баллисты, ощетинившись против нас копьями с остро отточенными наконечниками, выстраиваются полукругом перед замком. Скрипели канаты, под колесами зеленая драгоценная крошка перемешивалась с камешками и песком, а прилежные уродливые солдаты упирались ногами в рыхлую почву и толкали орудия на исходную позицию. Их обнаженные тела блестели от пота, от плеч валил пар, а офицеры надрывали глотки, командуя.

Черный, скрестив руки на груди, молча наблюдал за приготовлениями – о, нет, извините! За приготовлениями вражеской армии мрачно наблюдал Король; ибо против безвестного мальчишки не приходят воевать целые армии. Драконий Венец ярко сверкал на его лбу чистым светом, присущим лишь благородному серебру – Черный, хоть и заставлял себя величать Королем, не сменил его на Венец с двумя ящерицами.

- Мой Король , – наорг Екро, почтительно поклонившись, посмел приблизиться к Королю. – Они сейчас начнут наступление. Прикажешь ли как-нибудь ответить дерзнувшим напасть на тебя?

Король мрачно кивнул:

- Да. Думаю, в замке есть оружие? Мы ответим в любом случае, чтобы они знали, что мы не боимся их и готовы противостоять до последнего!

И мы обошли торопливо башню, и расчехлили катапульты, которые под истлевшей мешковиной ждали своего часа годы и века; и маленький наорг бегал, поджигая приготовленные древними воинами костры под котлами со смолой, и я перебирал луки, выбирая себе оружие с самой крепкой тетивой …

Офицер внизу коротко рявкнул приказ и дал отмашку. Бах! Стена замка дрогнула от мощного многократного удара, и я еле удержался на ногах, а по гладкой стене вниз посыпались осколки камня.

- Не докинули, – ликуя, воскликнул наорг. – Что я говорил?!

Но Кроль не разделил его веселья; мрачно разглядывал он в свою подзорную трубу повреждения и брови его нахмурились.

Офицер снова дал отмашку, и копья, как одно, сверкнув на солнце наконечниками, снова ударили в стену. Бах! Замок снова вздрогнул; с всхлипом крошился камень, и осколки, переговариваясь веселыми звонкими голосами, сыпались по отполированной стене.

- Стены очень толстые, – сказал наорг Екро, разглядывая снова готовящиеся к выстрелу баллисты. – Им нужно будет сделать не менее сотни выстрелов из каждой баллисты прежде, чем копье пробьет камень насквозь.

- Однако, они стреляют, – ответил Король . – Значит, у них есть план! И мы должны помешать им его осуществить!

И наша армия, которую впоследствии назовут Армией Одного Солдата и Одного Лучника, перешла в наступление.

Король сам настроил одну из баллист на цель – в третий раз дрогнули стены замка, атакуемые Орденом.

- Если мы разрушим их машины, – сказал Король, – то они не смогут повредить стену как то задумывали, – и он выстрелил, перерубив канат.

Выстрел был удачен, и одна из баллист неприятеля разлетелась в щепки, и кричали внизу солдаты, раненые обломками. Но остальные орудия снова готовились к выстрелу, так же упрямо и неумолимо. И от осознания неизбежного кровь стыла в жилах.

Екро, поспешно заряжая для своего Короля баллисту, неодобрительно посмотрел на меня. Я был словно беспомощный, негодный для войны человек, сторонний наблюдатель, и даже устыдился, сжимая бессмысленно рукоять меча.

- Ты, господин, опробовал бы свой лук, – посоветовал мне наорг. – Сдается мне, у тебя должно получиться! Ты прилежен и не лишен терпения. А лучнику того и надобно. В крайнем случае, твоя неловко выпущенная стрела может просто задеть кого-нибудь, и они начнут хотя бы остерегаться.

Я никогда раньше не стрелял из лука, но почему-то сейчас слова маленького наорга вдохновили меня; тем более, что мне очень хотелось быть полезным, и я ни минуты не сомневался, что у меня получится. И лук мне понравился; может, он был не самый красивый – видел я и украшенные золотом, – но зато очень удобный, и ладонь как-то странно, привычно легла на свое место, и пальцы словно вспомнили каждый изгиб. Наорг Екро почтительно подал мне колчан, полный старых стрел с выгоревшими добела перьями, и я повесил себе его на спину так, словно он всегда был там.

- Подними локоть чуть выше, – голос наорга доносился откуда-то издалека, – и тетиву оттяни к самому лицу. Вдохни поглубже; пусть твоя стрела улетит вместе с выдохом.

Я ничего почти не видел кроме офицера где-то за подрагивающим острием моей стрелы. Потом рука моя стала тверда, стрела точно нацелилась в злобную наоржью морду – и я отпустил тетиву.

Офицер дернулся, как марионетка на веревках, и подавился своим злобным лаем. Король, торжествуя, расхохотался:

- Прямо в цель! Однако, их армия несет потери!

И с этой первой победой я уверовал в свой талант – или неимоверную удачу.

Орден внизу взвыл, осыпая нас проклятьями, и целая туча стрел просвистела – я едва успел спрятаться за зубцом башни, – и наконечники их зло и звонко цокали о камни, выбивая искры.

- Да у нас могучая армия! – смеялся Король. – Коли мы в таком малом составе нанесли урон армии, многократно превосходящей нас по численности! А ну, в цель!