КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Тем временем Патриарх пересек мост и конь его остановился перед гранитной дверью. Человек не спешился; даже не попытался изобразить какое-то почтение или уважение, и боязни он тоже не выказал. Треснув посохом-палкой в каменную дверь, словно желая еще раз убедиться, что она надежно закрыта, он задрал голову и весьма непочтительно прокричал:

- Эй, там, наверху! Я пришел поговорить с вами! Откройте! Или такой смелый принц Зед убоится одного маленького человека и не пустит его в свою крепость?

- Много чести для тебя, – крикнул Черный сверху, – чтобы я спускался и открывал тебе двери! Тем более – я теперь не просто принц Зед, я Король. И у меня есть все доказательства того.

Патриарх мерзко рассмеялся, и его армия вторила ему. Эти противные карлики издевались, хохотали, растянув свои мясистые губы и хитро переглядываясь. Интересно, что их так порадовало?

Тем временем Патриарх еще раз стукнул своей палкой в дверь.

- А дверь-то закрыта. И выйти ты можешь только через неё – или никогда не выйдешь отсюда. Ну что, Король, – прокричал он, и в его скрипучем голосе я услышал издевательскую насмешку. – Попался? Что будешь делать теперь? Ключ тебе не поможет. Мы подчинились бы ему, не знай мы того, что он в руках самозванца. Теперь же эта вещь не имеет над нами власти.

Черный усмехнулся.

- Не зря Проклятый Король так не доверял своим подданным, – ехидно заметил он. – Они только и жаждут того, чтобы спихнуть его с трона и усомниться. А знак на моей ладони вас убедит в том, что я все-таки не самозванец?!

- Знак?! – прокричал в смятении Патриарх. – Какой знак?!

- Такой, какой появляется после того, как прочтешь завещание Короля! – весело ответил Черный.

- Ты не мог его прочесть, – ответил Патриарх, – потому что только главы родов Проклятых могли помочь истинному Королю.

- Я знаю! – весело прокричал Черный. – Шоррлды должны были сгореть в огне, который украшает их щит, Тваппала поразил бы отравленный клинок, а Пралн лишился бы головы! Так? Или и этот ритуал для вас тайна?

В рядах наступающих возникло смятение; рыцари, до того красиво и важно гарцующие на спокойных лошадях, вдруг заговорили разом, вдруг забеспокоились, и их лошади, нервно заплясавшие под своими всадниками, заржали, порываясь встать на дыбы.

- В точку! – с удовольствием произнес я. – Эй, Екро, отчего это они так забеспокоились? Не могли же они знать, что их ожидало в покоях Короля?

- Не могли, – бесстрастно согласился Екро, – но и ты не мог знать о грехе каждого из них. Я потом расскажу, в чем суть.

Патриарх тем временем что-то кричал им властным голосом; сдается мне, что он с трудом успокоил не на шутку перепуганных Проклятых и вернулся к переговорам.

- Сдается мне, что ты ловкий расхититель чужих дворцов, – прокричал он нам, – если и в самом деле смог найти и открыть тайник… Но тебе это не поможет. Мы не верим, что ты Король .

- И правильно делаете! Не хотел бы я родиться таким ублюдком, как он!

Наорги внизу пришли в неописуемую ярость; они орали тысячами глоток, брызжа яростной слюной, а Черный потешался над ними, хохоча во все горло.

- Так значит, вот ты как, – произнес Патриарх с неимоверной злостью в голосе. – Вот ты как… ну, хорошо. Сначала я хотел предложить тебе просто разойтись мирно, но теперь это невозможно.

- Обиделся, – определил я.

- Тогда будем воевать, – крикнул Черный сверху.

- Будем, – зло ответил Патриарх.

====== 1. ОСАДА. ======

Черный еще раз проверил дверь – нет, даже дыхание Дракона не смогло бы прожечь её! Она была неприступна.

- Значит, и помощь Дракона – это тоже враки, – заключил он, неодобрительно посмотрев на наорга. – Он нужен был для чего-то другого, ведь так?

Наорг нехотя пожал плечами.

- Твой Дракон молод, – ответил он. – Такого древнего и мудрого Дракона, как Хёгуната Лекх, мы бы и не попытались одурачить. Но ключ попал в руки к юному принцу совсем юного Дракона, а юности присущи легкомыслие. И мы надеялись, он не догадается, в какое место мы его поведем. Его должно было привести к присяге, чтобы он повиновался и помогал Королю. Только и всего. Мы же думали, что у него нет этого ключа.

- Думали – и все равно искали его у меня?

- Мы должны были быть уверены.

Но на праздную болтовню оставалось все меньше и меньше времени. Снаружи пропели боевые рога – то рыцари, немного взяв себя в руки, протрубили свой боевой клич, сигнал к наступлению, и Черный встрепенулся:

- Что будем делать?

Наорг лишь покачал головой:

- Не нужно ничего делать. Замок все сделает сам. Он неприступен, говорю вам. Патриархи наши знают об этом, и я не знаю, на что они надеются, обстреливая его. Возможно, они просто хотят устрашить вас.

Но Черный так не думал; он покачал голой и велел нам подняться на самую высокую башню, откуда хорошо было видно все, что происходит.

На башне свистел ветер – все-таки Черный не зря беспокоился о Драконе. Это земля была горяча, словно все еще пылала пожаром войны, а воздух был прозрачен и холоден.