КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

- Правительство вышлет своего «Птеродактиля», – сказала она. Она уже была готова к поездке, прибрана и умыта. – Сколько туда войдет человек – я не знаю. Потому я сейчас сама выберу тех, кто поедет со мной. Мы проводим мужчин и привезем все распоряжения, которые нам дадут.

- Не все?! – закричал кто-то. – Не все?! Но мы же, может, не увидим их лет двести! Почему мы не можем лететь все?! Мы умрем, и ни разу их больше не увидим!

Это были крики отчаянья; было ясно, что эту женщину никакие аргументы не убедят, и она не позволит всем ехать в Центр. Ничто не изменится.

- А я не собираюсь умирать, – почему-то громко брякнула я, и все взоры обернулись ко мне. – Я буду ждать… столько, сколько потребуется. Тело в состоянии прожить лет сто пятьдесят – двести, а в Системе – миллионы лет. Хотите – умирайте, а я не собираюсь. Я дождусь.

Это был странный спич, бессмысленный, исполненный издевки и мне самой непонятной угрозы – я грозила судьбе, и, думаю, это тоже были слова отчаянья, всего лишь. Но их истолковали по-своему.

- В самом деле, – вскричала первая бунтарка, даже подпрыгнув от возбуждения, – ведь у нас есть свой «Птер»! Почему мы все не можем лететь?! Что она хочет от нас скрыть? – она ткнула пальцем в недавнюю предводительницу. – Мы в любом случае дождемся правды. – угрожающе продолжала бунтарка. – но зачем ждать, если можно узнать сейчас? И вообще, кто она такая?! Кто разрешил ей распоряжаться? Почему мы должны её слушаться? Почему мы должны её слушаться? И вообще – у нас есть жена командора – пуст она назначит, кто полетит!

Толпа одобрительно загудела, оборотясь ко мне. Снова родилась надежда и радость. Снова лица горели радостью.

- Полетим мы все, – твердо сказала я. – А эту женщину нужно запереть в помещении. В самом деле, почему мы её не знаем, и почему она не хочет пускать нас в «Птер»?

Ее схватили, и она, взвизгнув, рванулась в руках восставших. Внезапная догадка осенила меня:

- Уж не потому ли, что наш «Птер» загружен наворованным добром и не сможет поднят нас всех? Куда ты вздумала бежать?

Толпа загомонила; женщина громко и грозно кричала, то ли оправдываясь, то ли призывая на помощь сообщниц, но её подхватили десятки рук, и, как бы она не кричала и не извивалась, утащили куда-то…

Верно, к «Птеру», проверить мою догадку. Интересно, а где её сообщники? Не могла же она одна ограбить целый город?

*****************************

Я сел торчком в траве. Сон исчез; и не было ни женщины, ни девчонки, ни огромного соседа-планеты, прекрасного и страшного в его космической неповоротливости…

Было темно. Очень темно.

Айрин сидела в траве, уткнув лицо в коленки, и перед ней на каменной плите вращалось кольцо, зеленое кольцо. Оно крутилось само по себе, и пело свою песню – ту, что я слышал во сне.

На этих кольцах была записана память. Память тех людей, что когда-то ушли из Города в Систему.

Они давно умерли, эти люди, не дождавшись свободы, а память все еще жила.

- Они увиделись? – тихонько спросил я, и она затрясла головой, не поднимая лица. – А потом?

- Потом вернулись обратно, в Систему, – глухо ответила Айрин. – А мужчины… они полетели на гиганта-соседа… и в нем пробурили огромный кратер… они бурили его десятилетиями… пока не добурились до ядра… был взрыв – этим взрывом гиганта откинуло от нашей планеты, и они не столкнулись… и никто не вернулся.

- А город?

- Город был сожжен этим взрывом.

- А кто же те люди, что сейчас населяют планету?

Айрин пожала плечами.

- Я не знаю. Наверное, уцелели те, кто был отвернут от соседа, а это их потомки. Я не знаю.

Ей, должно быть, было холодно, потому что она так и сидела в бинтах, которыми опутал её Черный, не надела на израненное тело ни рубашки, ни куртки – да их и не было у неё, Ур с Черным же разодрали их в клочья, а плащ Черного на меху она оставила в траве, где вечером укладывалась спать. Я снял свою куртку и накинул на её острые худые плечи, но она даже не пошевельнулась.

- Я родилась в Системе,- произнесла она тихо. – Здесь, то есть. Я никогда не видела настоящего мира, пока… пока не пошла туда, с паладином. Тут все не настоящее. Ты потом поймешь. Сам увидишь. Даже не охота лишний раз сюда возвращаться. А там, на воле… только там можно понять, что это такое – сытость, голод… жара, холод. Мурашки по телу, – Айрин чуть слышно рассмеялась. – А здесь всего этого нету. Не настоящее все… Вот Ур меня зашил – это не он меня зашил, а Система… она помнит, как должно выглядеть тело. Ему нужно было только подогнать мое тело под эту память… под стандарт. Даже боль… она не бывает здесь сильной. Система регулирует. Если боль есть – это всего лишь сигнал к тому, что в организме неполадки… не более, чем сигнал. Как у робота…сейчас мне не больно, потому что зашито… потому что…

Она ударила гневно кулаком по траве.

Я молчал.

Я её понял.

Несмотря на то, что там приходилось туго – она все равно хотела снова туда, на планету. На свою родину.

Но её миссия была окончена. И она вынуждена была вернуться обратно в Систему. Возможно – до конца своей жизни.

************************************