КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

- Есть восемнадцать возможных точек, и его пересечение с вами все время бегает из одной точки в другую, – ответила Айрин с неохотой. – Мне не достает опыта и знаний, чтобы понять, что это значит. В Системе спрошу.

Ур оскалился:

- И тебе скажут? Помогут мне удрать?

Айрин прямо посмотрела на него.

- Помогут, – ответила она, – потому что ты, оказывается, важен больше всех.

Ты должен будешь взять артефакт у Зеда – даже я не знаю точки, когда это произойдет, – и уйти. Так ты спасешь себя, его и нас. Зед же станет обладателем артефакта-фантома. В его кармане артефакт будет переходить из одного состояния в другое, становясь то настоящим, то бесполезной игрушкой. Пройдя через все эти порталы, он их откроет таким образом, что нам не будет препятствий. Паладин же ничего не заметит – потому что порталы станут открываться время от времени, закрываться и открываться снова и снова, беспорядочно и хаотично, и всегда только в том случае, если его рядом не будет. Настоящий артефакт тогда станет не нужным; он по прежнему будет мощен, но это уже не играет никакой роли. Ты можешь даже уйти и уничтожить его.

Ур сощурил глаза; в лице его читалось недоверие:

- Ты ведь врешь мне? – подозрительно спросил он. – Ты только что толковала о том. какой я никчемный червь, которого нужно замуровать чтоб не выполз никогда – и вдруг отпускаешь?!

Айрин пожала плечами:

- Я и сейчас могу это повторить. – ответила она. – Ты мне глубоко противен. Я не люблю мутантов! Но если так выходит, тебя придется отпустить. И даже придется помочь тебе скрыться, уйти как можно дальше от паладина. Но только сейчас; пройдет время, и артефакт не будет нужен уж никому. И тогда…

Ур расхохотался, закинув голову. Все его чешуйки на лице радостно встопорщились, глаза возбужденно сверкали.

- Похоже, ты не врешь, – заметил он, хохоча. – Твое многозначительное «и тогда» говорит лишь о том, что «и тогда» вам меня не поймать! А ты не можешь с этим смириться!

В мыслях молчащей Айрин я прочел – что это правда. Она считала и его путь, но он был слишком извилист и длинен. Где-то там, недосягаемо далеко, он поменяет внешний вид – как и что Ур изменит, Айрин не видела, но точно знала, что его тогда не сможет узнать никто. И он потеряется навсегда, в пространстве и времени, во множестве миров, унеся с собой артефакт – уничтожить? Или напротив – только создать?

Ведь никто и не знает, когда и где был создан артефакт…

Даже сам человек, причастный к его созданию.

- Уходите, – произнесла Айрин, поднимаясь. – Ваше время пошло.

Бескрайнее Поле ждало её. Тонкие волосинки и улыбающиеся губы…

Возможно, когда-нибудь она и выйдет из Системы. Возможно.

Если мы успеем, и паладин не настигнет нас.

И мы втроем ломанулись сквозь ненастоящие джунгли, и свет электрического солнца нас слепил…

*****************************

Как мы вышли из Системы – до сих пор не пойму, потому что сам миг перехода был незаметен. Раз – и мы уже не в Системе. Дует ветерок, шевелит нам волосы и раздувает полы одежды, садится солнышко-Один за покрытые лесом холмы…

Мертвый Город отсюда напоминал багровую пелену, облако, пронзаемое взрывающимися молниями. Как осмеливались люди совать туда свой нос, пусть даже и за сокровищами?

- Мы глубоко на юге, почти у конца разлома Черных Ущелий, – мрачно заметил я. – Так далеко еще никто не забирался!

Ур усмехнулся и согласно кивнул.

Это были те самые загадочные южные дикие страны, где, по ходящим в народе слухам и легендам, жили дикари, лишенные разума, а нам нужно было идти еще южнее, в самые неизведанные страны, туда, где не ступала нога цивилизованного человека, и никто не знал, что там – за царством непролазного субтропического леса. Нам стало неимоверно душно в наших северных одеждах, но Ур остановил мою руку, потянувшуюся расстегивать пуговицы:

- Застегнись наглухо, – произнес он, – и терпи, если хочешь жить!

Мы двинули за ним.

От высокой влажности – испарений многочисленных болотец, озерков, так густо заросших зеленью, что только по небольшим проблескам среди пышной растительности можно было догадаться о наличие воды, – было ужасно жарко и душно, одежда прилипала к телу, и это было невообразимо противно.

- Ну, и что теперь? – спросил я. – Как мы двинем отсюда обратно? Ночевать в джунглях – не самое умное занятие…

- Здесь неподалеку деревня сикрингов, ну, тех самых дикарей, что живут здесь, – ответил Ур. Он вертел головой во все стороны, высматривая опасность. – Может, пройти много времени с тех пор, как я был здесь последний раз. Может, они уже не такие дикие? Может, они расчистили лес, или у них есть транспортное средство…

- А что – нет?!

Последний возглас Черного остался без ответа. Мы продолжали ломиться сквозь чащу, и ветки царапали нам лица, нещадно хлестали…

- Да?! И на какие шиши, извиняюсь, о наследный принц, ты собрался приобрести оное у полудикого населения?! – съязвил я, когда зуд под одеждой стал невыносимым.

- У меня есть универсальная валюта, – свирепо ответил Черный, намекая на оружие.