КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

- Да как же! – всплеснул руками Екро. – Ты же знаешь, что Король завоевал в свое время весь мир? И не только Мирные Королевства – это лишь малая часть его! Он воевал и за горами, в странах Карии и Эшебии, которые теперь, слитые воедино, зовутся Эшебией, и в южной неведомой стране. Он покорил своей воле Драконов – они вынуждены были сдаться и присягнуть ему, когда он пригрозил, что уничтожит тысячи и тысячи заложников, запертых в его замке. Он велел отлить этот самый Ключ, Ключ от его замка, от сердца Мирных Королевств, и каждый из Драконов клялся на нем в верности Королю. Понимаешь? Если ты сейчас принесешь это Ключ к любому из ныне правящих, и потребуешь повиновения, он покорится! И человек, и Дракон. Это дело чести; два других предмета послужили предметом клятвы для других стран. Теперь тебе не нужно будет воевать, достаточно просто показать эту вещь правителю, и он сам положит свою корону к твоим ногам!

- Ты сказал, что Драконы ему присягнули, – насторожился я, – но как же те, что напали на него и разогнали его армию?

Наорг покосился на меня.

- Они предали его, – елейным голосом сказал он. – Они предали его, как только он выпустил заложников, а уничтожив его армию, свершили самоубийство, ибо не хотели жить с таким позором на душе. Да, Драконы тоже умеют предавать, но после этого они умирают.

Мы с Черным переглянулись.

- Он не мог не узнать этого Ключа, – произнес Черный ошарашено. – Он должен был бы ему подчиниться, он не мог не узнать..!

- Он решился на предательство, – подытожил я.

Наорг хлопал злыми глазенками. Думаю, он тут же понял, о чем идет речь, и без слов рванул к воде. Черный в прыжке поймал его за ногу в последний момент – руки наорга уже цапнули воду.

- Куда, – пропыхтел Черный, втаскивая визжащего Екро на плот. – Нет уж, погоди-ка немного…

Снова скрутив наорга, Черный бесцеремонно заткнул ему рот, торопливо осматривая берега – нет ли кого. Наорг бился и извивался у наших ног.

- Я вытащу кляп только в том случае, если ты пообещаешь мне ответить на один вопрос, – жестоко произнес Черный. – Если ты вновь начнешь орать и попытаешься сбежать, я просто тебя утоплю. Ну?

Екро что-то замычал, тряся головой.

- Так-то лучше, – сказал Черный, вытаскивая кляп из пасти Екро. – Говори, наорг! Ты стал бы подчиняться обладателю Ключа? Признал бы Королем того, кто владеет им?

- То есть , – наорг насилу откашлялся, выплюнул изо рта все нитки, – если бы твой Дракон показал мне этот Ключ и велел признать его королем?

- Хотя бы так, – хладнокровно ответил Черный. Наорг повесил голову.

- Да, – глухо ответил он. – Это дело чести, и клятва скреплена кровью. Ключ – символ власти.

- Тогда, – Черный достал Ключ из кармана и сунул его под нос наоргу, – признай Короля во мне!

Екро взвыл, задрав лицо к небу, словно волк, воющий на луну. Из глаз его брызнули слезы.

- Ты был прав, Екро – я могу взять все, что пожелаю, – жестоко сказал Черный. – И я не боюсь мести вашего Короля. И для тебя, пока в моих руках эта вещица, Королем Проклятых буду я. Но я все еще принц моего господина. А мой господин решился на предательство. И я должен спасти его. А ты мне в этом поможешь. Не то я просто тебя убью. Люди умеют жить и после предательства и лжи, и находят премного оправданий, чтобы совесть не беспокоила их! И ни одна душа на свете не должна знать, почему ты мне помогаешь! Даже твой Орден – а он, по большому счету, теперь должен подчиняться мне.

- Король вернулся, – тихо ответил наорг. – Да здравствует Король …

- Твоя задача, – не обращая внимания на здравицу наорга, произнес Черный, – как можно скорее привести нас в Долину. Надеюсь, ты понимаешь, что мы должны поспеть туда быстрее Алкиноста Натх и тех, кто поджидал нас на том постоялом дворе, куда ты изначально хотел нас привести?

- Да, господин, – смиренно ответил наорг. – Доверьтесь мне.

Наорг встал к веслу, которым я до этого так бесталанно попробовал грести и править, и в его маленьких руках весло стало послушным. Паром наш отошел дальше от берега, наорг правил скорее на север, чем на запад.

- У устья Горячего ручья, впадающего в озеро на севере, пролегает тропа, – объяснил он. – Она выведет нас прямо в город… Так мы опередим всех, кто гонится за тобой. Только там мы должны быть очень осторожны, Король. Тебе теперь следует опасаться не Ордена – в конце концов, Орден подчиняется тому, в чьих руках символ власти. Тебе следует опасаться самих Проклятых, ибо им плевать на Ключ. Они знают Короля Проклятых в лицо; они не приносили клятв ничему и никому, кроме него. Они предадут тебя и отнимут Ключ.

Черный мрачно кивнул, глядя, как все дальше отходит от плота кромка воды.

- И что, ты еще не передумал носить эту корону? – поинтересовался я. Он не ответил.