КИНФ БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ВТОРАЯ. СОЗВЕЗДИЕ ПАКЕФИДЫ (СИ)

Вокруг нас сидели люди – я словно только что увидел их хитрые ухмылки, их внимательные глаза за плывущим в воздухе табачным дымом… Да они сразу нас увидели, они только на нас и глазели с тех самых пор, как мы вошли сюда! Мы выделялись из толпы, мы всегда выделялись из толпы! И этот незнакомец – он не зря пришел в холод именно в этот трактир, он шел сюда поглазеть на нас, посмотреть – а что же из себя представляют те, кто только что прошел в город через южные ворота? Я в ужасе оглянулся к Черному – думаю, все что я хотел сказать ему, было так красноречиво написано на моем лице, что не было смысла раскрывать рот.

Только и он меня поразил.

Он сидел, чуть откинувшись на спинку стула, неторопливо набивая старенькую трубку, и на его лице было точно такое же выражение, как и на лицах тех, кто следил за нами.

«Попались», – говорили их хитрые глаза нам и его – им.

Он знал, что за нами следят. Он знал, что на нас не могут не обратить внимания. И он добивался именно этого.

Интересно, зачем бы это? Проверить на прочность нашу защиту?

И наорг – интересно, что о нем думает (а точнее, знает) Черный? Он на нашей стороне или все-таки нет?

- Хозяйка, – тем временем человек, на которого я обратил такое пристальное внимание, чуть не залпом выпил целую кружку подогретого вина и так треснул этой самой кружкой о стол, что чуть не расколотил её вдребезги. – Неси-ка сюда самое доброе твое вино, да мяса побольше! Сегодня нам есть что праздновать!

Черный ухмылялся, пуская кольца дыма. Сам он, как я заметил, даже не притронулся к пиву.

- Что я слышал сегодня! – продолжал незнакомец, оборачиваясь как бы нарочно к нам. У него было на удивление добродушное лицо, улыбчивое, с такими веселыми глазами под светлыми ресницами, что даже не верилось, что только что я посчитал его злодеем – а он был им!

- Что же? – подал голос один из гостей откуда-то из темноты. – Наверное, какую-нибудь чушь, как обычно?

- Да нет же! – с ликованием ответил незнакомец и снова шарахнул кружкой о стол. – Я слышал, как некто – назовем его принцем Зедом, хотя сам он себя называет Тристаном, но, впрочем, это тоже правда, это имя тоже принадлежит ему, – пустился в долгий-долгий путь.

- И что с того? – лениво поинтересовался некто в углу. – Что в этом?

- А то, – рассказчик, сияя, обернулся к вопрошающему. Его довольная физиономия просто покоряла своим обаянием, и я невольно улыбнулся, несмотря на то, что считал его своим врагом. – Слышали ли вы такую старую сказку о том, что когда-то – о, боги, когда это было! Наверное, моя пра-пра-пра-бабушка еще даже не родилась или гуляла по улице в кружевных смешных штанишках, – так вот тогда некий Король – вы же понимаете, о ком я говорю? – всю свою власть сосредоточил в некой вещице, – незнакомец, сияя всем своим розовощеким лицом, хитро посмотрел на Черного, – и эта вещица неким путем попала к этому принцу Зеду.

- Да ну? – буркнул из своего угла безразличный слушатель, выпуская клуб сизого удушливого дыма. – Тогда этот принц уже наверняка стал Королем?

Наш незнакомец весь затрясся от беззвучного смеха, от удовольствия даже прикрыв глаза.

- Думаю, еще нет, – ответил он. – Дело в том, что его Дракон – тот, кто нашел эту вещь, и отдал своему принцу, – не сказал ему, что это за вещь. А сам он не догадался, потому что ничего и никогда не слышал о Короле.

- Вот дела, – легкомысленно заметил Черный, ухмыляясь. – Каков дурак этот принц! А если бы он все-таки знал, что означает этот Ключ? Если бы он все-таки осмелился взять его и вместе с ним – титул Короля Проклятых, то что тогда?

Повисла тишина, такая тонкая и жуткая, что я слышал, как разгорается с шипением табак в трубке Черного.

- Тогда, – весело ответил наш незнакомец, немного отойдя от шока, – с его стороны было бы неуместно являться сюда, в дом, где полно слуг Короля.

- Но он же сам теперь Король, – напомнил Черный, выпуская струйку дыма. – Не так ли?

- Нет! – наш незнакомец даже подпрыгнул, весь светясь от счастья. – Один Ключ ничего не решает!

- А что решает? Венец и Лесная Дева в придачу?

Теперь уж молчали все; и все смотрели на Черного не таясь – тут почти все были верными слугами Короля.

Проклятыми.

И чертов наорг нарочно привел нас сюда. Он нам врал, присягая.

- Где ты прятал Ключ? – дружелюбно спросил незнакомец, с удовольствием потягивая вино из новой кружки. – Тебя обыскали – они не могли не найти Ключа, если он был при тебе. Так где ты его прятал?

- В супе, – ответил Черный просто, все так же небрежно пуская струи дыма в потолок. Незнакомец внимательно смотрел на него, и в уголках его глаз собирались веселые и добрые морщинки. – Я положил его в уху.

- Откуда ты знаешь о Короле? – так же терпеливо спросил незнакомец. Черный пожал плечами:

- Я умею читать.

Я сидел как на иголках. Мне казалось – еще миг, и под моим задом взорвется стул… или взорвется моя задница!

Незнакомец улыбнулся, обнаружив на щеках обаятельные ямочки, и с силой потер свой светлый ежик волос.

- Хитрый, – весело произнес он, качая головой. – Ну, до чего хитрый!

В следующий миг произошло сразу три вещи.