Кинг

— Ладно, — сказала я вслух. — Неважно, — пробормотала себе под нос.

— Вы двое вечно ссоритесь. — Кинг вмешался таким приторно-сладким тоном, что у меня аж задница зачесалась. Я подняла голову, и демонстративно закатила глаза.

Он наблюдал за моим лицом, изучая меня. Это был первый раз, когда мы увидели друг друга при свете дня почти за четыре года. Кинг выглядел точно так же, как и раньше, словно время заморозило его. Правда, очки все также были на месте.

Он заглянул мне в глаза, словно что-то искал, и на его лбу пролегла глубокая морщина. Я потупила взгляд.

Я слышала, как он поблагодарил маму за тарелку, которую она ему протянула. Затем почувствовала, как его колено коснулось моего, когда он сел рядом.

— Мы не ссоримся, — солгала мама. — Я просто пытаюсь убедить ее, что она совершает ошибку. Ей стоит вернуться к своему мужу. Я пыталась объяснить ей, что некоторые вещи иногда случаются в браке, и она просто должна научиться справляться с ними. — Она повернулась к нам спиной. Глаза Кинга опасно сузились в мою сторону. От холодной ярости в них по коже побежали мурашки.

— Неужели? А что должно случится для этого?

Если бы мама узнала о наших отношениях, от его тона я бы начала волноваться, и ситуация бы приняла другой оборот. Он бы разозлился при упоминании обо мне и Эллис вместе.

— Они поссорились, — пояснила она.

Взгляд Кинга внезапно остановился на порезе на моей губе, синяках вокруг глаз, отпечатках ладоней на моей шее. Он знал, что это не его следы. Он никогда не оставлял следов.

Парень нахмурился.

— Он ударил тебя?

— Нет. Они подрались. Эллис сказал, что Иден тоже его ударила. — Мама всегда защищала Эллиса. Она считала, что он — лучшее, что когда-либо с нами случалось. Пока я была за ним замужем, он оплачивал ее счета и присылал ей пособие. Я вышла замуж за человека, которого хотела она. Они разговаривали больше, чем мы. Когда она приезжала ко мне, то на самом деле приезжала к нему. Он также еженедельно звонил ей, чтобы пожаловаться на меня и оправдаться за то, что надирал мне задницу, когда ему хотелось, а потом мама отчитывала меня за то, что я плохая жена.

Кинг косо посмотрел на маму, прежде чем перевести взгляд на меня.

— Когда ты вернешься к муженьку? — Он сказал это так, словно бросал вызов и в то же время говорил, что я никогда не вернусь.

— Не думаю, что это тебя касается, — выплюнула я. Мама тут же вступилась за него.

— Не смей так разговаривать с ним.

Он отмахнулся от нее.

— Все в порядке, мама. Я знаю, Иден.

Мама сменила тему и заговорила о коронавирусе, о том, что «Безопаснее дома» и условно-досрочном освобождении Кинга. Полагаю, он будет жить у нее, пока не уладит все свои юридические вопросы.

Потом она начала умолять его чтобы он добавил новые татуировки себе на тело, и он сказал ей, как красиво она выглядит.

Меня от них тошнило.

Они продолжали разговаривать, а мои мысли уносились вдаль…

Глава 5 Иден: Наша история

Прошлое…

Мне было пятнадцать, когда я встретила Кинга. Сначала я не придала этому значения. Когда мне сказали, что у меня будет новый брат, эта новость влетела в одно ухо и вылетела из другого. У меня были проблемы поважнее, чем фальшивый брат. Я пыталась сохранить средний балл 4,5, чтобы поступить в Спеллман, колледж моей мечты.

Я переживала за свою дальнейшую жизнь в будущем и все еще была обижена и зла на маму за то, что она перевезла нас из Бруклина, подальше от друзей и семьи, во Флориду, не заботясь о моих чувствах.

Она даже не предупредила меня об этом. Однажды утром она разбудила меня и велела собирать свои вещи, потому что мы переезжаем. И все из-за мужчины, которого она знала всего три недели. Но такова была мамина манера поведения. Ей нужны были мужчины. Она была готова на все ради них и всегда ставила их выше меня, даже если все они в конечном итоге разбивали ей сердце.

Когда я встретила Джеймса, то сразу поняла, что он ничем не отличается от тех, кто был до него, за исключением того, что он был белым и имел красивые вещи. Большой дом с восемью спальнями, дорогие машины и приличных размеров банковский счет. Джеймс был пухлым, средних лет, со стереотипной внешностью итальянца, который продавал автомобили класса люкс. Мама думала, что сорвала джек-пот.

Ей нравились поездки и новая одежда, и я не буду врать и говорить, что сама не пользовалась некоторыми преимуществами. В Нью-Йорке нам приходилось нелегко. Мама работала только для того, чтобы прокормить и одеть нас. Никаких излишеств не было. А вот Джеймс тратил деньги налево и направо — машина, деньги, покупки. В основном он оплачивал мою кредитную карту и позволял быть собой. Я была благодарна ему за это, потому что мама уже имела дело с какими-то подонками, которые думали, что могут обращаться и манипулировать моими телом, как они делали это с мамой. Джеймс оказался именно таким, каким я его себе представляла, — жестоким мошенником, но, по крайней мере, он держал все свои грязные секреты внутри себя, мамой и своим сыном.