Кинг

Чем дальше я иду, тем темнее становится, а яркий свет, пробивающийся сквозь стену дома, не доходит сюда.

У меня возник вопрос, плохая ли это идея, ведь я не знаю, действует ли у службы безопасности политика «сначала стреляй, потом задавай вопросы».

Тихий лай заставляет меня вскрикнуть, и я резко оборачиваюсь, выставляя перед собой холст, как щит.

«Чёрт, Дюк!» Я позволил картине упасть на бок и хлопнул себя пустой рукой по груди. «Сердечные приступы, помнишь?!»

Он просто снова гавкает, а затем бежит ко мне остальную часть пути, требуя, чтобы я почесал ему голову.

«Да, да. Ты хороший мальчик, не так ли?»

Дюк трётся своей большой головой о мою ногу, словно соглашаясь.

Я смотрю на него секунду: «Ты умный мальчик. Ты случайно не знаешь, как разжечь огонь?»

Его крошечный хвостик виляет, а язык вываливается изо рта, но он не дает мне зажигалку.

«Ладно», — вздыхаю я, а затем оживляюсь. «Но яму-то ты, наверное, выкопать сможешь».

Мы смотрим друг на друга еще мгновение, и я рада, что мы теперь уже друзья встретились в этом доме, потому что здесь, в темноте, он выглядит как чертово чудовище.

«Есть мысли, где нам следует закопать эту штуку?» Я поднимаю раму, которая начинает становиться слишком тяжелой.

Дюк фыркает, снова стукается головой о мое бедро, а затем убегает по диагонали от того места, куда я направлялась.

Я начинаю бежать за ним, но потом вспоминаю, что я не бегаю. «Тише!»

Дюк замедляется, и я снова задаюсь вопросом, насколько он умен.

Пока мы идем, я кладу руку ему на макушку и лениво почесываю его за ушами.

Мы говорим об ужине. О том, как я все еще люблю персиковый пирог. И как я тайком принесу ему немного мороженого, когда буду есть его в следующий раз. И тут, словно мираж в пустыне, я вижу огонь.

Не пугающее количество, а количество, как в костре. Как та самая чертова штука, которую я пытался найти.

«Ты…» Я смотрю на Дюка. «Ты нашел мне огонь?»

Он не отвечает, просто ускоряет темп.

По мере приближения детали становятся яснее.

Оглядываясь назад, я все еще вижу главный дом, но здесь, в дальнем углу подстриженного газона, находится симпатичный, не такой уж маленький домик, о существовании которого я и не подозревала.

На заднем дворике есть гирлянда из лампочек, подвешенных по периметру, а прямо за ним находится приподнятая костровая чаша с настоящим огнем, окруженная кругом деревянных стульев.

Мы всего в нескольких ярдах от него, и теперь, когда я слышу голоса, я сомневаюсь, стоит ли мне здесь находиться.

Но Дюк лишает меня выбора, когда лает, и все три головы поворачиваются, чтобы посмотреть на меня.

Я стою в тени, но все равно поднимаю руку. «Эм, привет».

Меня встречает тишина, и я делаю шаг назад, прежде чем кто-то встает и поднимает руку, махая мне рукой. «Саванна?»

«Чичи?» — переспрашиваю я, хотя и понимаю, что это она.

Она смотрит на двух других людей, широко раскрыв глаза, пока они тоже не встают. «Это моя сестра Джинджер». Она указывает на женщину, которая выглядит точь-в-точь как она. «А это Джейми, ее муж». Она указывает на парня. «Они тоже здесь работают».

Я делаю несколько шагов вперед, чтобы мы все могли видеть друг друга. «Приятно познакомиться», — говорю я, чувствуя себя гигантским незваным гостем. «Извините, я не хотела просто так врываться к вам, ребята. Я спросила Дюка, может ли он разжечь огонь», — я бросаю взгляд на стоящее рядом со мной чудовище, — «и он подумал, что это очень смешно, приведя меня сюда».

Мужчина усмехается: «Эта собака слишком умна, чтобы навредить себе».

Одного этого предложения достаточно, чтобы мне понравился этот парень. И Чичи, возможно, не помогла мне, когда я сказал ей, что я заключенная, но она приготовила мне чертовски вкусную еду.

Джинджер, единственная, о ком у меня нет мнения, кивает мне на руку. «Ищете огонь, одновременно таская с собой что-то легковоспламеняющееся. Могу ли я предположить…?»

Ладно, мне тоже нравится Джинджер.

Я колеблюсь лишь мгновение, прежде чем подойти к кругу стульев. «Если ты предполагаешь, что я ищу способ сжечь эту картину, то да, ты права».

«Что она тебе сделала?» — ухмыляется Джинджер.

Вопрос задевает за живое, но я игнорирую его и отвечаю честно: «Это разрушило мою жизнь».

Три пары глаз моргают мне. И тихий шепот в глубине моего сознания спрашивает: «А это было?»

«Мне жаль!» — выпаливает Чичи.

Мне приходится оглядываться, чтобы убедиться, что она разговаривает со мной.

Она заламывает руки. «Мне жаль, что я не смогла… ну, ничего сделать. Вчера, когда ты спустилась на ужин».

«О, эм…» Что я должен на это сказать? «Ничего страшного» звучит немного странно, но я не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо. «Все в порядке», — пожимаю я плечами. «Не то чтобы Кинг позволил тебе просто открыть мне входную дверь».

«Просто он на самом деле очень хороший босс. И я знаю…» — она поджимает губы. «Мы знаем, что происходит и другое, но я никогда не видела, чтобы он плохо обращался с женщиной. Так что…» — теперь ее очередь пожимать плечами.