Кинг

«Ладно», — бормочу я в знак согласия. Затем жду, пока он выйдет из спальни, а дверь закроется, прежде чем броситься обратно к тумбочке и схватить стакан и таблетки.

* * *

Я замечаю немного зеленой краски на боковой поверхности указательного пальца, поэтому я вытираю ее фланелью, прежде чем нажать кнопку, которая измельчает зерна эспрессо.

Я заставил Чичи показать мне, как пользоваться этой модной машиной, после того как сегодня утром выпила ее чашечку латте.

Напиток, на вкус как вишня, который Кинг дал мне сегодня утром, а также обезболивающие и горячий душ, помогли мне почувствовать себя человеком. Но теперь, после нескольких часов работы над новым холстом, мне нужна послеобеденная доза кофеина.

Кофемолка оживает, и воздух наполняется ароматом свежемолотых зерен.

«Вот дерьмо…» — бормочу я себе под нос с кривой усмешкой.

Потому что подобные вещи могут заставить девушку полностью отказаться от борьбы.

Честно говоря, что бы я вообще делала со своей прежней жизнью после всего этого?

Как раз когда я об этом думаю, раздается звонок в дверь, и мои мысли тут же переносятся к Аспен.

Ах да, обратная сторона этой новой жизни — невестка, которая хочет меня убить.

Я на мгновение останавливаюсь.

Неужели кто-то другой не придёт?

Мне что, открывать дверь?

Но я знаю, что Кинг сказал, что он будет занят сегодня. И я давно не видела никого из персонала…

Со стоном я бреду по дому.

«Не волнуйся, я поняла», — говорю я, ни к кому не обращаясь.

Когда Кинг был раздет, я не чувствовал себя странно, надевая свою обычную одежду для рисования — леггинсы, босиком — потому что это заставляет меня чувствовать себя приземленной, майка с встроенным поддерживающим слоем. Я не могу быть артистичной, когда на мне бюстгальтер и большая черно-белая фланелевая рубашка, застегнутая почти доверху. Я не люблю носить фартуки, и я обнаружила, что проще иметь одну рубашку, о которую я могу постоянно вытирать руки от краски, чем портить половину своего гардероба. Но теперь, когда я подхожу к входной двери, я жалею, что не надела что-то другое. Потому что одно дело, когда тебя ненавидят. Другое дело, когда тебя ненавидят, и ты выглядишь как неряха.

Собравшись с духом, я отпираю засов на входной двери и распахиваю ее.

И столкнулась лицом к лицу… не с Аспен.

Мне действительно нужно перестать предполагать, что это она. Ноль из двух.

«Эм, привет», — приветствую я женщину.

«Привет», — улыбается она, и я не могу не улыбнуться в ответ.

Она похожа на политика, в темно-синем юбочном костюме, который обтягивает все ее изгибы. А их много. Честно говоря, она сложена как я, всего шесть футов ростом.

Я отступаю назад и протягиваю ей руку, приветствуя ее. Учитывая огороженную подъездную дорогу и команду вооруженной охраны, я полагаю, что она, должно быть, здесь известная личность, иначе ей бы просто не разрешили зайти одной.

А судя по ее деловому стилю одежды, я предполагаю, что это какая-то деловая встреча.

Надеюсь, Кинг успел переодеться, пока я была в студии, иначе ему придется неловко.

Но поскольку я думаю, что Кинг все еще в своем кабинете, и я не знаю, как приводить к нему людей или заставлять их ждать, я полагаю, что могу выполнить свой супружеский долг и развлечь ее.

«Думаю, Кинг все еще на занят, но я как раз собиралась сделать кофе. Хотите?»

«Это было бы здорово, спасибо».

Я восхищаюсь ее прекрасными манерами, как и тем, как она идет передо мной.

Эта дама ходит как модели plus-size, за которыми я слежу в интернете.

Я бы многое отдала, чтобы иметь возможность ходить на таких высоких каблуках.

Я иду за ней на кухню, доказывая, что она здесь не в первый раз.

Когда я обхожу большой остров, чтобы достать свежий эспрессо, я замечаю маленькую сумочку-клатч, которую она кладет на стойку, и внезапно у меня возникает первое сомнение.

На первый взгляд, клатч — это нормально. Даже тот, который выглядит как настоящая Prada. Но разве вы возьмете клатч только на деловую встречу?

Я понимаю, что я из мира искусства, а не из какой-то там корпоративной среды, но даже я бы взяла с собой блокнот, когда бы встретилась с потенциальной новой галереей.

Женщина — и я теперь понимаю, что мы так и не обменялись именами — вытаскивает телефон из чехла и начинает стучать по экрану. Явно планирует развлечь себя, пока я готовлю ей кофе.

У меня в животе образовался узел.

Мне не следовало пускать ее в свой дом.

Раздается громкий грохот, когда я роняю металлическую штуковину для эспрессо на мраморную столешницу, и молотый кофе рассыпается повсюду.

Мой дом?