King of Russia.Один год в российской Суперлиге

Хорошая новость заключается в том, что Лада знаменита в России как одна из команд, где играть тяжелее всего. Не потому, что город не большой, или клуб не великий, или место не самое престижное, а потому, что тренер команды, Петр Воробьев, известен как один из самых жестких российских тренеров. Он выжимает из хоккеистов все до последнего. Так что, Игорь покидает родительское гнездо и едет в команду, где нужно всегда быть в готовности и начеку, и придется много работать. Братья Саттеры в сравнении с Петром Воробьевым выглядели бы добродушным Жаком Демером. Он — человек с нелегким характером и состоявшийся тренер. В начале сезона ходили разговоры, что клуб собирался уволить его, но он мобилизовал команду, и они выиграли восемь матчей подряд. Теперь, когда они так уменьшились в размерах, будет интересно посмотреть, насколько хорошо они справятся с ситуацией.

Тем временем Химик, после отъезда Ковальчука в НХЛ, никак не мог найти своей игры, и их реакцией была покупка шести игроков Лады и еще двоих из других клубов, что сразу придало им глубину состава и сделало претендентом на высокие места. Сейчас у них сложилась серьезная команда. Им еще предстоит сыграться, но уже просматриваются четыре очень сильные пятерки, в то время как раньше можно было использовать слабость их третьего и четвертого звеньев.

Все следят за успехами Ковальчука в НХЛ, и примерно семнадцать команд лиги смеются, потому что он забивает голы за Атланту, а не за Химик. Когда они потеряли Ковальчука, команда как будто утратила все надежды. Вот почему они вышли на рынок и купили 8–9 игроков Лады, включая Александра Семина, очень хорошего хоккеиста, надежду клуба Washington Capitals, вернувшегося в Россию из-за спора по поводу контракта. Северсталь тоже купила пятерых хоккеистов, один из которых пришел от нас — это Сергей Арекаев, которого я не смог регулярно ставить в основной состав. Омский Авангард получил Милана Новака, великолепного бомбардира из чешской лиги, заплатив за него большую трансферную сумму. Мы обсуждали вариант подписания Джейсона Крога, бывшего игрока Уток, и Рэма Маррея, бывшего Нефтяника, но решили, что среди них нет таких хоккеистов, на кого следовало бы израсходовать легионерскую вакансию. По крайней мере, сейчас.

16 ноября

Дин уехал сегодня утром, а вечером мы играли с пермским Молотом и победили 4–0. Хоккеистам Молота не платили зарплату с августа, тем не менее, они продолжают биться. Некоторые из их игроков просили ленту для обматывания клюшек у наших хоккеистов, а тренеры рассказали нам, что им приходится даже самим покупать мыло и шампунь для принятия душа. Помните, несколько месяцев назад газеты сообщали, что президент баскетбольного и хоккейного клуба Молот неожиданно улетела на Кипр с 450 000 долларов. Сейчас она вернулась в Пермь, но никто, похоже, не знает, что случилось с деньгами. Или мне не говорят, когда я спрашиваю. Все просто пожимают плечами и говорят: «Это — Россия», как будто это должно все объяснить; как будто я прожил здесь уже достаточно долго, чтобы понимать, что некоторые вопросы лучше не задавать, а некоторые ответы — не произносить.

17 ноября

Владислав Бульин, один из моих настоящих бойцов-защитников, заглянул ко мне в кабинет в качестве упредительной меры. Он хотел сообщить, что Гудзик, возможно, придет с жалобой, что Бульин не принимает таблетки, выдаваемые ему Гудзиком. Обычно Гудзик карает такие акты несоблюдения субординации, обвиняя хоккеистов в пьянстве или избыточном весе. Я уже понял эту манеру Гудзика, поэтому сказал Бульину не волноваться, и что я улажу вопрос. Конечно, чуть позже пришел Гудзик и потребовал оштрафовать или усадить Бульина на скамейку за избыточный вес. К счастью, мы взвешиваем хоккеистов каждые десять дней, и у меня в портфеле как раз были самые последние результаты взвешивания. Я достал их и показал, что вес Бульина не изменился ни на грамм. Разговор на этом закончился, и Гудзик ушел, ворча что-то по-русски. Что именно, я не понял, но догадываюсь — что-то не очень лестное.

Я говорю хоккеистам, чтобы они, когда Гудзик дает им свои коктейли, настаивали и узнавали, что они принимают. Увы, они воспитаны в традиции не задавать вопросы начальству. В прошлом году пятеро наших игроков вызывались на сбор молодежной команды России, и двое не прошли тест на допинг. Не удивительно, что хоккеисты обеспокоены тем, что им предлагается употребить.

18 ноября

Сегодня вечером у нас вторая возможность сыграть против ЦСКА, знаменитой Центральной команды Красной Армии, и мы с нетерпением ждем маленького реванша. В начале октября мы проиграли им со счетом 4–3 (второе из наших трех на сегодняшнюю дату поражений). Все билеты распроданы, ожидается интересный матч, потому что армейцы на подъеме. В последних шести играх они забили тридцать голов, а пропустили всего двенадцать. Мы идем на первом месте, они — на третьем, но отстают всего на пять очков, поэтому победа в основное время (дающая три очка) может сократить разрыв до минимума.