King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

И солдаты поднажали, вода у бортов забурлила. На неизвестном судне разом ударили о волны двадцать пар вёсел. У дракона с его четырнадцатью вёслами едва ли оставались шансы оторваться. Если только подготовленные эльфы выложатся и сумеют измотать гребцов на галере.

Хоть и медленно, но дистанция сокращалась. Когда же стало понятно, что дракона вот-вот догонят, Владыка решил пустить в ход один из своих фокусов. Он замер и некоторое время стоял без движения. С настигающего корабля уже слышалась ругань стрелков, один обвиняли других в том, что горючая смесь приготовлена неправильно. Как вдруг парус неизвестного судна вспыхнул, а Владыка, тяжело дыша, опустился на корму. Сиана тут же бросилась на помощь.

— Выполняй приказ! — рявкнул на неё эльф.

Девушка замешкалась лишь на миг, но всё же вернулась на позицию и продолжила следить за стрелами. Но никто больше в дракона не стрелял.

На загоревшемся корабле кричали и суетились, да только погоня не отставала. Бойцы Шаанэ гребли, как единый механизм, и только поэтому гонка ещё продолжалась. Когда же из темноты проступили контуры вражеского корабля, стало ясно, что соревнования в гребле подходят к концу и сейчас начнётся иная дисциплина.

Сжав зубы, Владыка поднялся и со звонким лязгом обнажил саблю.

— Ну что, Гауди, не убежать нам от твоих старых друзей! Придётся встретить их здесь. Эй, Шалопай, сколько, по-твоему, бойцов может быть на таком корабле?

Вот теперь пират не выглядел свежим и юным, он взмок, тяжело дышал и думал только о том, когда же закончится испытание на выносливость.

— Пять дюжин… Не меньше…

— Пока остались силы, надо принять бой, — Владыка невозмутимо взирал, как из ночи, прямо по кильватерному следу дракона надвигалась горящая громадина вражеской галеры. — Их парни устали больше нашего.

— Не думайте только… — задыхаясь выкрикнул пират, — что штурмовая бригада… сидит у них за вёслами…

— У нас преимущество в пространстве, — Гауди ещё держался, он мог бы продолжать грести в таком темпе, но уже понял, что от погони не уйти.

— Владыка! — выкрикнул один из воинов. — Пока сила есть в руках, давай встретим сталью!

— Бросайте вёсла! Зажечь ходовые огни! — Владыка и сам не горел желанием играть в догонялки

Дракон резко сбавил ход, и галера за считаные минуты поравнялась с ним борт о борт.

— Эй, на борту! — женский голос долетел с высокого борта. — Отдайте паладина и катитесь ко всем чертям! Нам нужен только он!

Шалопай и Гауди переглянулись, голос они узнали. А вот взгляд Владыки требовал пояснений.

— Старая знакомая, — пояснил рыцарь.

Пират поспешил добавить подробностей:

— Он как-то прикончил её папашу. На её же глазах.

— Это был честный бой!

— Обезглавил, — поставил жирную точку Шалопай.

Владыка хищно усмехнулся и крикнул в сторону галеры.

— Нет у нас никакого паладина.

— Он у вас! — взвизгнула девчонка. — Последний раз предлагаю его сдать, иначе мы всех вас пустим на корм акулам!

Шаанэ вполголоса обратился к Гауди:

— Сможешь ослепить их так же, как сделал это с моими парнями на побережье Боло?

— Смогу. Когда нужно?

— Как только они соберутся к нам в гости. Первую партию мы пошинкуем, а вторая, глядишь, одумается.

— Сделаю.

Бойцы оставались на своих местах, но каждый держал наготове меч. А галера уже подплыла так близко, что легко можно было рассмотреть на её бортах несколько дюжин вооружённых разбойников, алчно взирающих на долгожданную добычу.

Владыка предпринял последнюю возможность уладить дело миром:

— Послушайте! Нам проблемы не нужны. У нас нет денег, нет ценного груза, мы плывём на заработки.

— На абордаж! — закричала девчонка, её саму было не разглядеть за спинами воинов. — Паладина живым ко мне!

Словно бабуины на лианах, пираты с боевыми криками бросились в атаку. Навстречу им Гауди послал ту самую Вспышку — одно из немногих заклинаний, что он мог применять не только против нежити. Полыхнуло ярко, и даже слишком. Юный паладин совсем не хотел этого абордажа и перестарался, вложил больше силы, чем того требовали условия. Туго пришлось не только пиратам, но и эльфам.

Первые летуны посыпались в воду, те же, кто успел отвернуться, приземлялись очень неудачно, падали, путались в канатах. Щурясь, эльфы выскакивали из-за вёсел и делали то, что умели лучше всего.

Первая атака захлебнулась в крови пиратов. А вторую волну прыгунов уже встретили все и даже Шалопай и Гауди, которых постоянно пытались оттеснить в задние ряды, дескать, ваше дело с нежитью бодаться, а сюда не лезьте. И Гауди это устраивало, сражаться с живыми он хотел бы в последнюю очередь. Зато Шалопай умудрился пролезть и рубился в первых рядах. Ему это было необходимо, маленькая месть неблагодарному пиратскому племени.

В пылу схватки Владыка кивнул Сиане. Вдвоём они перепрыгнули на палубу сблизившейся галеры и устроили там кровавое представление. Пираты горохом сыпались за борт, никто из них не ожидал столь дерзкого хода.