King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Эвон как ему не терпится от нас избавиться! — пробасил один из солдат. Прежде они никогда не разговаривали в присутствии старшего по званию.

— Остынь, паладин! — примирительно улыбнулся Владыка. — Мы долго плыли, почти весь путь прошли на вёслах. А ты хочешь бросить нас в пекло уставшими? А если твой план со взрывчаткой не сработает, и нам всё же придётся сражаться? Давай отдохнём здесь до завтра. Днём меньше, днём больше — не суть. Может, и живём последний день. Что скажешь, прав я?

Гауди вздохнул. Да, он бы с радостью уже сегодня покончил со всеми делами на Тэкроне и с Зилгадисом, но Владыка говорил здраво. Отдых требовался всем, даже воинам Света.

— Прав, конечно. Надеюсь, здесь найдутся тёплые места для всех.

— И даже тёплая кладовая для пленных. Ну, ты же понимаешь, они одубеют за ночь в брюхе дракона. Располагайся, а я отправлю ребят за остальными. Попросим кого-нибудь из местных посторожить лодку, а сами наберёмся сил. У тебя будет время всё ещё раз хорошенько обдумать.

Гауди сбросил тяжёлую шкуру с плеч на лавку у входа и сел за соседний стол, ближе к камину. Ноги вымокли и замёрзли, на штаны комками налип снег. Кожи коснулось тепло огня. Юноша вытянул ноги, откинулся на спинку стула и вскоре задремал.

Через некоторое время бойцы привели пленных и Шалопая. Пиратов во главе с Марией провели через чёрный вход и заперли, как и было уговорено, в соседней с кухней кладовой, месте тёплом и сухом, но совершенно без удобств. Плен есть плен.

Солдаты в чешуйчатых латах тихо беседовали на эльфийском. Гауди слышал их сквозь сон, пока рядом с ним не присел Шалопай. Пират попытался было затянуть долгий разговор обо всём и ни о чём, но не найдя в уставшем рыцаре Синода интересного собеседника, выдал монолог о своей нелёгкой судьбе. Где-то в середине рассказа Гауди вновь бессовестно задремал, а проснулся, лишь когда снова грянул небольшой гномский оркестр.

В зале появилось много новых лиц, танцы вокруг оркестра вспыхнули с новой силой. Шалопай успел найти себе более благодарных слушателей за одним из столов. Три мрачных гнома, судя по грязным рукам и лицам, только выбравшиеся из забоя, внимательно слушали пирата, не забывая отхлёбывать пенного эля из огромных кружек.

Гауди разыскал взглядом Сиану и только после этого задался вопросом, зачем он это сделал. Найти ответ ему не дали. Из круговерти танца выпорхнула пухленькая гнома, протянула руку, приглашая на танец.

— Да я не умею, — отмахнулся юноша.

Но гному это не волновало, она ухватила иноземного кавалера за рукав и выдернула на середину зала. Что происходило, пока играла музыка, Гауди не запомнил. Должно быть, совершал какие-то невнятные движения и боролся с возмущением и стыдом. Гномы вокруг тоже танцевали без затей, но зато легко и раскрепощёно. Бородатые хозяева Тэкрона находились в иной плоскости бытия, и для того чтоб туда попасть было необходимо выпить чего-то крепкого.

Гауди улучил момент и вынырнул из круговерти. Хотелось спать, и пора бы уже было подумать о постели. Все деньги у Гауди отобрали ещё на корабле, а об их возвращении он тогда не подумал, так что теперь этот вопрос придётся решать через Владыку Шаанэ.

Гауди подошёл к столу, где выпивали солдаты, некоторые из них дремали сидя, а некоторые стулья и вовсе пустовали.

— В полку убыло? — Гауди сел на свободное место рядом с командиром отряда.

— Да, некоторые уже отправились спать. В это время года Тэкрон не популярен, так что все комнаты пусты. Хозяин добродушно сдал нам все. Представляешь? Выбирай любую свободную, — мысли молодого рыцаря Владыка прочёл по глазам.

— Спасибо, так я и поступлю, — кивнул Гауди, и начал было подниматься, но его остановил голос Сианы.

— Танцор из тебя так себе. Хуже, чем боец, — девушка с одобрительной улыбкой пододвинула парню кружку эля. — Выпей. Это разбудит в тебе чувство ритма.

— Никогда не пил, и не собираюсь, — Гауди не притронулся к кружке.

Дремавшие рядом солдаты всколыхнулись.

— Как не пил?

— Никогда? Да ты брешешь!

— Пей, а я тебя танцевать научу, — с вызовом сказала Сиана.

Даже если прямо сейчас в таверну ворвалась нежить всех мастей, Гауди растерялся бы меньше, чем от такого предложения из уст молчаливой воительницы.

— Я… эээ…

— Спорим, ты свалишься от одной кружки! — со знанием произнёс Владыка. — Давай, парни, делайте ставки, свалится или нет!

Затея со ставками солдат не вдохновила, только один попытался найти карманы на латах, но лишь развёл руками.

— А ну вас! — отмахнулся Владыка.

— Спасибо за предложение, но я слишком устал для учёбы и уж тем более для танцев, — с усталым видом сказал Гауди. — Во сколько завтра собираемся?

Сиана лишь хмыкнула и прильнула к элю.

— Гауди, — Владыка пододвинул себе нетронутую кружку, — ты зануда. Знаешь об этом?

— Так что со сборами?

— Ой, зануда… Завтра высыпаемся. Собираемся здесь к полудню, обговариваем детали, и в путь, как ты и хотел.

Гауди кивнул, молча поднялся и пошёл к лестнице на второй этаж. На полпути его остановил оклик Шалопая, отиравшегося у барной стойки.

— Парень! Подойди-ка, есть разговор.