King's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Владыка оплатил комнаты для всех, и я намерен пойти выспаться. Прямо сейчас.

— Ты послушай, что говорит этот почтенный господин, — Шалопай указал на трактирщика.

— Здравствуй, добрый молодец, — кивнул гном, натирая тряпкой и без того чистую кружку. — Говорят, ты паладин.

— Ну, прости, Гауди! Когда узнал, какие проблемы у наших бородатых друзей, не смог смолчать, — от пирата разило пивом, зрачки разбегались в разные стороны, а язык заплетался: дружат в таком состоянии крепко, а вот тайны хранить разучиваются.

— Что за проблема? — терпеливо спросил рыцарь.

Глаза гнома неотрывно следили за каждым движением гостя, за каждым взглядом, он словно пытался запомнить как можно больше деталей, пока этот диковинный рыцарь ещё здесь, перед ним.

— У нас демоны на острове, сэр паладин. По ночам вылезают из пещер, ходят по селениям, тащат всё, что плохо лежит. Кого встретят — тому конец! Управы на них нет: ловкие, прыткие и почти по-гномски сильны. Ни топора, на молота не боятся. Посодействуй добрый человек.

— Моё имя Гауди, — протянул руку юноша.

Гном обхватил ладонь своей огромной пятернёй.

— Гурандабаранд. Знаю-знаю, сложно. Называй меня Гура. Так что, поможешь в нашей беде?

— Я здесь как раз для того, чтобы раз и навсегда перекрыть демонам дорогу на ваш остров. Когда они появились?

— Ну-у-у, где-то с год.

— Что ж вы на Верону не сообщили? Целый год терпели.

— Дык мы два письма отправили! Первый раз пришёл ответ, что пока прислать некого, паладины трудятся по всей Теане. А когда ждать устали, написали второй раз. Ответа так и не дождались.

— Давно написали?

— Третий месяц идёт. Я думал, сэр паладин, вы в курсе.

— Нет, я только вернулся из странствий и ничего о вашем горе не знаю. Здесь у меня своя миссия, но, я думаю, если справлюсь, то проблема с демонами решится сама собой, — никакой конкретной информации Гауди давать не собирался. — Завтра мы возьмёмся за работу.

— О! Это чудесная новость, сэр паладин! Каждую ночь мы кого-нибудь теряем и никак не можем сладить с этими тварями. Пора уже положить этому конец!

— Теряете каждую ночь? А сейчас в честь чего празднуете?

— Всегда празднуем. Гномы по-другому не могут! Но если сейчас выйти наружу, то обязательно хоть одного демонёнка, но встретим. Вот так и живём: дома праздник, на улице война.

— Тяжело вам приходится, понимаю, — кивнул Гауди. — А знаете что, давайте-ка, если сыщутся храбрецы, прямо сейчас пройдём по главным улицам и вернём жителям покой. Покажу, как этих тварей бить надо! Шалопай, ты со мной?

— Хоть на край света! — с радостью отозвался хмельной пират. — Хех, я думал, ты спать собирался!

— Драку с демонами я люблю больше сна. Ну что, Гура, найдёшь кого? — бодро говорил Гауди, от сонливости не осталось и следа.

— Попробуем! Эй, подгорные братья, — выкрикнул хозяин таверны, — у нас здесь сэр паладин предлагает всем желающим выйти и задать трёпку рогатым гадёнышам! Кто пойдёт?

По тому, как отозвался зал, казалось, что согласились все, в том числе и барышни.

— Тогда секиры в руки, и за мной! — Гауди сорвал с пояса меч и широким шагом устремился к выходу.

— Ты что затеял? — крикнул вслед Владыка.

— Делаю свою работу.

— Ты же нас раскроешь!

— Всё сделают они, — Гауди мотнул головой в сторону зашевелившейся толпы и вышел в ночь.

А следом потянулись гномы, даже те, кто так и не понял, куда и зачем. Хмель и любопытство гнали разгорячённых гуляк навстречу ратному подвигу и стуже. Жители Тэкрона похватали кто с чем пришёл, не забыли и лютню с тромбоном, шумной толпой вывалились на улицу. Остался только трактирщик.

— Господа эльфы, вы не составите компанию? — с усмешкой спросил гном, про себя-то он точно знал: востроухие сдрейфят.

Бойцы Зилгадиса сочли ниже своего достоинства давать ответ.

— Пойду, посмотрю, — Сиана поднялась и потянулась за шлемом.

Владыка ухватил её за руку.

— Пригляди за паладином, он не должен пострадать.

Проблема Тэкрана разрослась до нешуточного масштаба. Очень, очень странно, что Синод не отреагировала раньше. Патриархи всегда старались рубить на корню любые проявления демонопоклонства и служения Тьме. Но момент был упущен, и теперь едва ли здесь управился бы в одиночку даже самый искушённый воин Света.

Слова трактирщика подтвердились сразу же. Неподалёку от таверны три дюжины импов ломились в чей-то амбар, швырялись в крышу раскалёнными огнешарами, но снежная шапка пока хранила от пожара. Дьяволята настолько обнаглели, что не растерялись, даже когда завидели два десятка решительно настроенных гномов.

Побоище состоялось прямо на дороге. Бородатые воители и шахтёры, воодушевлённые бесстрашием паладина, забыли о страхе и дрались от всей души, в их сердцах не осталось места для былой робости перед иномировыми тварями.