Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Слушай, это очень долгий разговор, вряд ли ты вникнешь в суть. Главное, что перед рассветом мы выдвигаемся в дорогу. Нас в гости ждёт последний некромант Теаны. С ним надо покончить. Это всё, что тебе надо знать о наших ближайших планах.

— Не намерен спорить, — поджал губы Шалопай. — Ты главный. Значит, пока отдыхаем?

— Да. Силы нам ещё понадобятся.

— Пора, — в шатёр вошёл сосредоточенный Владыка Шаанэ. — Все инструкции получите в дороге.

Командир рейдерского отряда Зилгадиса привёл в порядок доспех и волосы, выглядел отдохнувшим и энергичным, как прежде.

Шалопай заворочался, даже тихо застонал — таким сладким был сон. Гауди открыл веки и медленно поднялся. Попытался уловить нотки настроения эльфа, выискивал злость или обиду. Бесполезно. Каменное лицо командира не выражало ничего, кроме решимости.

— Пошевеливайтесь, — бросил эльф и покинул шатёр.

Вышли они вдвоём: небритый заспанный пират и юноша в простой походной одежде, с вычурным мечом на поясе, выглядевшим чуждо и даже нелепо без достойных лат. Тишина в лагере нарушалась редкими постукиваниями молотком одинокого резчика по камню.

У шатра выстроились два десятка экипированных в чешуйчатые латы солдат. Прямые, острые эльфийские лица, высокие шлемы, широкие наплечники и мечи с широкими лезвиями сильно отличались от снаряжения солдат регулярной армии Элоны. Среди воинов находилась и Сиана.

Владыка подал меч Шалопаю.

— Умеешь с этим обращаться?

— Кой-чаму обучен, — с неприязнью ответствовал бывший вампир, принимая дар.

— И то радует. Выдвигаемся! — рявкнул эльф. — Паладин, подойди. Зилгадис назначил главным тебя. Я был против, но солдаты приказы не обсуждают. Мастер знает больше и видит события с опережением. Просто знай, что моего доверия ты не заслужил. Командовать солдатами будешь через меня.

Гауди стойко выдержал взгляд холодных глаз.

— Я тоже не согласен с решением вашего хозяина…

— Он нам не хозяин!

— Так вот! Я с его решением тоже не согласен. Мне нужен был только один проводник, а не двадцать один. Что ж вы сами в таком случае не разделались с некромантом?

— Да потому что… — завёлся Владыка, но был вероломно перебит.

Гауди не собирался всю дорогу терпеть нападки.

— Это был риторический вопрос. Потому что вы бы не смогли. Командуй сам своими солдатами и не мешайся под ногами. А теперь, показывай, куда идти.

Владыка сжал зубы.

— За мной!

Лагерь быстро пропал за деревьями, сапоги отбивали шаг по старой пыльной и совсем непопулярной дороге, где небольшому отряду пришлось растянуться в шеренгу по трое. Возглавлял бравое шествие сам Владыка, а замыкали Гауди и Шалопай. Рыцарь решил идти в арьергарде до тех пор, пока не почувствует приближение к логову некроманта. Со всеми дорожными трудностями пускай разбираются эльфы.

— Слышь, паладин, — устав от молчания, заговорил Шалопай. — Расскажи хоть, что нас там ждёт.

Гауди сдул прядь волос с глаз, голову давно стоило помыть. Он устал всем вокруг доказывать, что не является паладином, и твёрдо решил для себя больше этого не замечать. Тем более — что уж стесняться собственных мыслей — сам себя он давно считал достойным сего вожделенного чина.

— Радуйся, пират, мы готовимся совершить историческое событие. Выбьем с Теаны последнего некроманта. Видишь, в какую глушь забился чёрный. Боится за свою шкуру. Если всё пойдёт гладко, то к полудню будем стоять у ворот его замка.

— Звучит бодро. А сам-то как думаешь, осилим гада? А то ведь, знаешь, слышал я разное, что, дескать, у всяких там некромантов в услужении армии скелетов и мертвецов, а нас здесь чуть больше дюжины.

— Если верить Зилгадису, то осилим. Даже с такой горсткой, — Гауди кивнул в спины эльфам.

— Дослужился, ты паладин! Уже и армия под твоей пятой. Хоть и маленькая.

— Это не моя армия, а вон того длинноухого, — Гауди наблюдал за действиями Владыки и мотал на ус, мало ли, когда самому доведётся отдавать приказы.

Подошла Сиана, воительница держала ладонь на рукояти меча. Она ещё долго не забудет, как осталась без оружия в самый ответственный момент. Гауди встретил её взгляд и прочёл в нём безоговорочное превосходство. Без сомнения, свою слабость у входа в башню она считала нелепой случайностью.

— Скоро мы будем у замка. Владыка Шаанэ хочет с тобой поговорить о мерах предосторожностей, — тихий голос девушки прозвучал слишком уж мелодично после долгого плавания в компании крикливых варваров.

— Веди, — кивнул паладин и махнул рукой Шалопаю, призывая следовать за собой.

Они обходили колонну по обочине. Гауди приглядывался к силуэту воительницы, пока та шла впереди. В короткой стычке на побережье Боло девушка показала себя опытным воином, двигалась быстро и дралась, пусть без выдумки, но надёжно. Едва ли она успела продемонстрировать весь свой боевой арсенал.

— Ты хорошо дралась на берегу, — сказал Гауди, ему почему-то захотелось узнать об эльфийке побольше, её жизненный путь наверняка не был заурядным, ведь на Элоне война издревле мужское занятие. — Где ты научилась так владеть мечом?

Не сбавляя шага, Сиана обернулась. Взгляд её говорил: «Не утомляй меня пустой болтовнёй, парень».