Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

Гауди это зацепило.

— У тебя хорошая техника, но ты подходишь к бою, как к механизму. Не хватает творчества…

— Вот скажи, если бы на моём месте был один из этих, — Сиана кивнула в сторону солдат, — ты бы тоже давал ему советы?

— Не исключаю, — смутился Гауди. Общению с девушками он всегда предпочитал хорошую драку.

Владыка вглядывался в окружающий лес, словно зверь, готовый к внезапному нападению. Сиана пристроилась у левого плеча эльфа. Гауди с Шалопаем у правого.

— Паладин, уж не думаешь ли ты, что мы сделаем всю работу за тебя? Мы приближаемся, пора бы уже оправдать доверие Мастера, — бесцеремонно заговорил эльф.

— Присутствия тёмной магии не чувствую, даже дремлющих чар вблизи нет. Пока не доберёмся — вы оправдывайте своё нахождение здесь.

— Очень ценное замечание! — покачал головой Владыка и хищно оскалился. — Я вообще не знаю, что ты здесь делаешь, паладин! Что ты намерен предпринять, когда мы придём?

— Намерен делать свою работу, — Гауди сохранял железное спокойствие. — Надеюсь, вы и ваши люди знаете, как бороться с нежитью.

— У нас достаточно боевого опыта, чтобы выстоять против любого противника, — с вызовом ответил Владыка.

— Тогда вы, конечно же, заговорили ваши мечи, ведь рубить неупокоенную плоть всё одно, что бить по доспеху. Хотя вряд ли у вас есть такое оружие, потому что заговорить его может только священник.

— Ты можешь это сделать? — задрал подбородок эльф.

— Нет. Я не священник. Но есть обходные пути, — Гауди заметил интерес в глазах эльфа. — Пусть твои бойцы рубят конечности, делать это надо изо всех сил. Да, лезвия будут тупиться, но если руку или ногу отрубить, то из раны начнёт выходить тёмная магия, тело будет терять твёрдость, подвижность, способность подчиняться приказам хозяина. Отрубить одну конечность мало, лучше две, тогда сила будет покидать мертвецов быстрее. Бой завершится, когда будет отрублена голова, без неё твари утратят связь с создателем.

Не только Владыка, но и его помощница слушали Гауди так, словно им раскрывали страшный секрет.

— Это ещё не всё, — увлёкся Гауди. — Мы идём в логово некроманта. Едва ли он ограничится только неупокоенными. Если нас встретят вампиры — потерь не избежать. Они стремительны, потребуется предельная концентрация. Если будут призраки, то боя с ними избегайте. Воина они воли лишить не смогут, но вот парализовать — запросто. Зато ко мне призраки не приближаются, пусть это будет подсказка для каждого. Надеюсь, ничего страшнее нам не встретится.

Владыка Шаане развернулся и остановил колонну. Выстроил бойцов перед собой и подробно описал изложенные Гауди методы борьбы с тёмными существами. Когда инструктаж подошёл к концу, и поход возобновился, эльф сказал:

— Теперь жизнь этих солдат зависит от твоих слов, паладин. Если их мастерство не решит исход столкновения, то лишь твои советы будут им помогать.

Магического чутья Гауди коснулся тонкий звон нитей охранных чар.

— Стоять! — поднял руку юноша. — Мы близко.

Гауди сел на одно колено, закрыл глаза и так сидел некоторое время. Все терпеливо ждали, даже Владыка, надо отдать ему должное, проявил несвойственное для его норова терпение: недовольно сопел, но молчал. Наконец, Гауди закончил прощупывать пространство вокруг, поднялся и отряхнул штаны.

— Вот мы и пришли. До замка не больше мили пути. Вон там дорога заворачивает, но нам придётся пройти через дебри. Впереди ждут ловушки и стражи. Вокруг логова это неотъемлемые атрибуты. Сейчас нам обязательно надо ускориться, если не бежать, то хотя бы идти так быстро, как только возможно. Потому что где-то шагов через сто некромант узнает о вторжении в его владения. Как только он почует неладное, начнёт дознаваться, кто мы и сколько нас. Он сделает это быстро, в замке наверняка полно вспомогательных артефактов, а по лесу расставлены скрытые сторожевые тотемы.

— Колдун узнает о нас через тотемы? — наморщил лоб Владыка.

— Это когда мы углубимся, а здесь, с краюшка его владений, мы просто заденем незримые паутинки чар. Некроманту подчиняется вся природа вокруг. Он питается её соками.

— Может быть, передышка перед рывком, а? — робко предложил Шалопай, поймал на себе три презрительных взгляда и пожал плечами. — Ой всё! Значит, будет драться усталыми.

— Почему мы должны торопиться? — эльф вглядывался в лес, словно пытался увидеть шпили замка за ветками деревьев. — Что он может сделать, если мы не будем торопиться?

— Мало того что он успеет стянуть к замку всех шастающих по лесу слуг, так ещё и нас начнёт атаковать.

— Например, как?

— Когда тотемы соберут ему достаточно сведений, он получит ключи к сознанию каждого члена отряда и будет насылать мороки, забытьё, утомление, рассеянность. В общем, у кого какие слабые места.

— Тогда не будем терять время! Веди, паладин. Солдаты! Приготовится к броску!

Стоило отряду Зилгадиса сойти с дороги и углубится в чащу, привычный лес стремительно сменился увядающим ельником. Солдаты преодолели незримую границу от мира живых к миру мёртвых, где каждый уголок дышал холодом и подрагивал хитросплетениями тёмных заклинаний.