Kings's Bounty: Паладин с чёрным мечом (СИ)

— Секунду, любезный, — сказал Владыка. — Я у себя дома, и я же должен складывать оружие?! Нет уж, позвольте! Это я прошу вас немедленно покинуть мои владения!

— И снова вы утверждаете, что это ваши владения, — инквизитор оставался непробиваемо спокоен. — Допустим. Тогда, боюсь, вы в последний раз назвали эти владения своими, ибо то, что здесь происходит, целиком и полностью ваша вина.

— Да какая вам разница, что происходит на суверенных эльфийских землях, где не было и никогда не будет иной власти!

— Мы действуем в рамках недавнего соглашения с мудрым королём Элоны, по которому мы не просто имеем право, а обязаны пресекать любую деятельность чёрных колдунов на эльфийских землях. У вас тут размах немалый, хорошо и долго вам удавалось скрывать свои тёмные дела. Но игры закончились. Сдавайте оружие или будете убиты на месте.

— Ладно-ладно, не горячитесь! Нам не нужны неприятности, — Владыка поспешил задержать наступление бури, а сам выразительно посмотрел на Гауди и на пояс некроманта. — Гауди, пойди скажи ребятам, чтобы не глупили и молоточки свои с топориками положили. Давай иди, — и он снова принялся заговаривать зубы инквизитору. — Поймите меня правильно, милейший…

Гауди направлялся к ожидавшим вестей товарищам. Взгляд его прилип к чёрному поясу. Всего несколько слов, и дороги назад не будет. Вообще неизвестно, чего ждать от этих слов. Открыто выступить против тех, кого всю жизнь считал союзниками и братьями — это ересь, хуже которой ничего нет. Но когда сам Синод поступается собственными идеалами и начинает защищать своих врагов, что же это тогда, если не предательство?

Почуяв смятение юноши, Владыка помог ему принять решение и совершил поступок, после которого о мирном завершении встречи не стоило и думать. Он отвлёк внимание священника смиренными словами и, ухватил того за капюшон, приставил лезвие к горлу.

Десяток беспомощных телохранителей стояли в замешательстве, беспомощно направив мечи в сторону пленника и того, кто стоял за ним.

— Гауди, дело за тобой! Бежать нам некуда!

Ненависть к этому эльфу часто застилала глаза молодому рыцарю. Но почему-то в этот раз Гауди испытал облегчение от поступка Шаанэ. Сдаваться без драки слишком мучительно, теперь же от тяжёлых метаний его избавили. Если не позвать на помощь, то их сомнут, смешают с этим белоснежным песком. Разум противился читать вязь, а сердце шептало, что нельзя следовать за теми, с кем разошлись дороги. Гауди имел светлую цель, а вот какие цели перед собой ставили патриархи он боялся даже предполагать.

Жуткие слова, написанные на мёртвом языке, коснулись заточённых в поясе чар. Отзвук древних кровавых ритуалов, таившийся в каждой гортанной фразе, осквернил пространство вокруг грубыми эманациями смерти. Паладин прочёл строки тихо, но даже стоявшие вдалеке воины услышали каждый ломаный слог.

Небо потемнело, пляж на глазах утопал в белёсом тумане. Прекратился гомон в рядах храмовников, умолкло и море, а с его бескрайних просторов дохнуло чуждым для этих краёв холодом.

И в этой тишине отчётливо слышались ритмичные хлопки крыльев. Огромная летучая мышь, издали больше напоминавшая бесформенную тряпку, выпорхнула из тумана над кораблём и рухнула на корму. В следующий миг перед всеми собравшимися на побережье предстал высокий незнакомец в красном плаще и напыщенном наряде придворного франта минувших эпох. Он взмыл в воздух и плавно опустился на фальшборт, сапоги на высоком каблуке и шпага на поясе нисколько не стесняли его движений. Так он и застыл, выпрямившись струной, с насмешкой осматривая серыми безжизненными глазами пристань и публику на ней.

Наконец, его взгляд опустился на Гауди, и тонкие губы изогнулись в недоброй улыбке, обнажив белоснежные клыки.

— Как и было обещано, мы откликнулись на Зов! Чего ты хочешь? — глубокий голос вампира без труда покрывал побережье от края до края.

— Мы не можем пройти к лагерю, — подбирая каждое слово, ответил Гауди.

— И что же вам мешает?

Юноша указал на храмовников.

По рядам воинов Синода прокатился взволнованный ропот.

— Это вампир!

— Вампир!

— Древний!

Шипящий огненный шар вылетел из-за спин солдат и врезался прямо в грудь Древнего, сбив того с ног. Должного эффекта магия не произвела. В ту же секунду с неимоверной грацией и быстротой вампир занял прежнее место, но это был уже не тот вампир.

Пепельная маска равнодушия и превосходства сменилась звериной гримасой. Глаза полыхали яростным пламенем, а пасть раскрылась в чудовищном оскале. Пронзительное шипение полосонуло по ушам.

Пальцы на руках вампира удлинились, плечи раздались в стороны, а грудная клетка раздулась, как у могучего гребца в пылу морской погони. На одежде остались чёрные следы от встречи с магическим снарядом, но шёлковые ткани лишь покрылись чёрным нагаром. Ноги согнулись и распрямились. В воздухе мелькнула размытая полоска красного плаща, а миг спустя вампир рухнул на инквизитора, чей огнешар дерзнул посягнуть на жизнь Древнего.