Кинхаунт

- Зачем? Пролить кровь ради того, чтобы народ кинхов узнал, какое дерьмо творится на Большой земле? Ты думаешь, там лучше? Ты ошибаешься. Везде жрецы, которые правят миром при помощи обмана, а ленивая толпа позволяет им это, лишь бы ничего не делать.

Аланпачуа не ответил мне, поднялся и величественно ушел вглубь джунглей. А я пил дальше, пока не увидел дно бутылки, и только на золотом закате, уже вусмерть пьяный, побрел обратно к Хозяйке.

Земля плясала под моими глазами, и на душе у меня было удивительно мерзко.

* * *

Протянув руку, я не попал ей на бутылку и огляделся. Но ее, бутылки, таки нигде не было.

- Хватит пить! - сказал Крез таким тоном, что я сразу понял - бутылку мне найти не удастся.

- А что прикажешь делать? - осведомился я у него, вложив в вопрос все свое пренебрежение и возмущение, и незаметно оглянулся.

Нет, бутылки не было нигде. Видимо, он спрятал ее. Где же он мог это сделать? Тумбочка, или за кресло. Возможно, на кухне. Как бы отвлечь его внимание?

- Идти искать твой город кинхов, - буднично ответил Крез и швырнул ранец, чуть не сбив меня с ног. - Надевай.

- Но Крез, там жрецы, - начал искать я пути к отступлению. - Они...

Я осекся, увидев, с каким злорадством он поглаживает свой игломет.

- Там змеи... - продолжал я пытаться напугать его.

Перечисление прочих опасностей привело только к тому, что Крез поскучнел, разозлился и стал зевать, злобно барабаня пальцами по прикладу.

Я хотел сказать, наконец, что нуждаюсь в отдыхе, но тут увидел в проеме двери Мэю и закрыл рот, чтобы мое зловонное дыхание не сбило ее с ног.

Она была уже полностью экипирована - охотничий камуфляжный костюмчик, привлекательно облегавший ее ладную фигурку, рюкзачок, темные очочки от солнца, туристская шапочка с длинным козыречечком.

- Ты же помнишь дорогу, Марк? - спросила она, нетерпеливо сияя глазками.

Соблазн сказать "нет" уступил соблазну побыть в обществе этой замечательной девушки. Пришлось отправиться с ними. Благо, что добрый Крез исподтишка давал мне большую фляжку, когда Мэя была увлечена чем-нибудь, и мне было не так тяжко, как я опасался. К моему удивлению, Мэя была уже не той трусливой туристкой, какой я увидел ее первый раз в джунглях. Она ловко ныряла между лианами и пальмами, небрежно отбивая прыгавших на нее пауков, словно занималась этим с детства.

Дорогу я узнавал без труда, сам себе удивляясь. К концу третьего дня перед нами уже высились горы, и я стал мучительно быстро трезветь при мысли о том, как представить Мэю и Аченнаа друг другу. Жрецы меня уже не заботили. Зная Креза, им оставалось только посочувствовать.

А вот и тропинка, ведущая через пролом в крепостной стене в Сад, через который мы выбежали с Улиачичи, спасаясь от убийц Уурвада.

Крез обогнал меня и нетерпеливо поднялся наверх. Я хотел предупредить его о страже, но потом передумал - парень бывалый, справится без меня.

Однако, достигнув края обрыва, Крез остановился с задумчивым видом.

Присвистнув, он постоял в проломе, затем опустился вниз. Я шагнул вслед за ним и замер.

Города кинхов не было - повсюду только огрызки руин торчали из лиан.

Я поморгал глазами, протер их и оглянулся. Нет, это был тот самый пролом. Я узнал его, вплоть до узоров по краям. Но все остальное изменилось до неузнаваемости.

Площадь превратилась в лес. Дворца почти не было видно из-за растущих на нем деревьев. С ветки на ветку перескакивали попугаи, поливая друг друга отборным птичьим матом. В воздухе носились мухи, которых хватали стрекозы, которых хватали осы. Змеи живыми лентами ползли по ветвям, хватая все, что движется. Время от времени между стволами мелькало гибкое тело звероящера - внимательно изучив обстановку, он брел дальше, ища, кого пожрать.

Вот кого здесь не было совсем, так это людей.

При всей буйности кинхаунтской флоры, все эти пальмы и кусты не могли вырасти за ту неделю, пока меня не было.

- Да, чувачок, - сказал мне вынырнувший из зарослей Крез. - Похоже, с чанкой тебе надо завязывать.

- При чем здесь чанка? Марк нашел город кинхов! - воскликнула Мэя, прыгая от радости.

- Нашел, нашел, - согласно закивал Крез и ткнул рукой куда-то в руины, похоже наугад. - Смотри! Это древний храм!

Взвизгнув от восторга, Мэя исчезла в руинах.

- Осторожно! - крикнул я вслед ей, даже не представляя, какие твари теперь обитают в этих дебрях.

- Да за нее не бойся, - небрежно заметил Крез. - Девочка теперь может постоять за себя. Я ее кое-чему подучил... пока ты развлекался неизвестно где.

Он посмотрел на меня с укором.

- Арчи! - воскликнул я. - Я правда был здесь! Ну хотя бы мои браслеты! Откуда я их взял?

Он пожал плечами.

- Ну и каким образом за пару дней тут все развалилось и заросло?

- Я не знаю, Крез, - я посмотрел на него с отчаянием. - Ты мне веришь?

- Верю, - вздохнул он. - Ладно, пошли, посмотрим.