Киносъёмки

Ариэль стояла как громом пораженная. Обрывки строк, куски мелодий вихрем закружились у нее в голове, а потом сквозь них проступило красивое бледное лицо в рамке пепельных волос, и прозвучал такой знакомый голос: "Иногда я жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте..."

Наталия... И другое имя, неразрывно связанное с этим, по крайней мере, в сознании Ариэль. Значит, она уже тогда все знала - когда дарила листок?

- Даже больше, чем достаточно, - Ариэль через силу попыталась улыбнуться. - А кто в этом фильме вы? - Она взглянула на Нелдора еще раз, и сердце сладостно сжалось в предчувствии уже угаданного ответа.

- Арагорн, - ответил Хельд, глядя ей прямо в глаза. Но она не отвела взгляда. Сердце вдвое быстрее забилось в груди, и она поняла, что и как должна сейчас сделать.

- Значит, Эовин? - повторила она, и голос ее снова обрел ту звонкую силу, которая звучала в нем во время пения.

- Да, Эовин, Белый цветок Ристании, - ответил ей Нелдор. - Мы увидели вас еще три дня назад, когда вы пели песню Галадриэль, но только во время конкурса я понял, кто вы такая.

- А в той песне были строки, которых я никогда не слыхал, - добавил Стэнли. - Это ваши слова?

- Нет, - ответила Ариэль. - Это слова самой Галадриэли. Вы угадали меня, и я не знаю, что вам ответить. Я не скажу вам "да", пока не посоветуюсь с одним человеком. Но в залог того, что до того, как ответить вам "да" или "нет", я и говорить не буду ни с каким другим режиссером, возьмите вот это, - и она, сверкая глазами и победоносно улыбаясь, протянула Нелдору одну из четырех роз - белую.

Нелдор понял ее сразу.

- Даже больше, чем достаточно, - повторил он ее же слова, бережно принимая цветок.

- Но когда мы узнаем окончательный ответ? - осторожно спросил Стэнли.

Ариэль взглянула на часы.

- Сейчас час ночи, - сказала она. - Завтра в это же время, после карнавала, и под окнами этой же гостиницы я дам вам окончательный ответ. И мне не меньше, чем вам, хочется, чтобы он был положительным.

- Вот и отлично, - подвел черту Стэнли и покосился на балконную дверь. Ариэль перехватила его взгляд, и ее улыбка сразу погасла.

- Вот этого вам не обещаю, озабоченно произнесла она. Под дверью стоит мой Ричард, мимо которого вам не пройти незамеченным. А внизу найдутся еще по крайней мере четыре человека, которые будут спрашивать, кто вы и что делали у меня. Так что, наверное, уйти вам придется таким же путем, как пришли.

Стэнли посмотрел вниз с отчаянием. Но Нелдор был спокоен, как всегда.

- Значит, такова наша судьба, - сказал он. - Что ж, до завтра, прекрасная Королева, - с этими словами он, следуя примеру Стэнли, прикоснулся губами к руке Ариэль, а затем взял в зубы белую розу и ловко перемахнул через перила балкона. Стэнли проделал то же самое, но гораздо неувереннее. Ариэль опустила руку со свечей вниз сквозь прутья ограды, чтобы осветить путь новым знакомым.

- Удачи! - негромко произнесла она. - Да хранит вас Элберет!

Видимо, хранимый этим пожеланием, Нелдор спустился благополучно, но к Стэнли судьба оказалась менее благосклонной. Ему оставалось около двух метров до земли, когда лиана, видимо, просто устала держать на себе тяжесть и оборвалась, прошелестев мимо стоящей на балконе насмерть перепуганной Ариэль. Стэнли упал прямо на Нелдора, сбив его с ног, и громкое двойное проклятье на двух языках нарушило тишину:

- Рэссла вирз эдж наск! Черт бы побрал эти лианы!

"Жалко будет, если наши сейчас разберутся с ними", - подумала Ариэль, торопливо убегая в комнату. "Да, не повезло им под конец."

...А еще через десять минут в дверь постучали условным стуком. Ариэль сняла блок и впустила Алку.

- Спишь? - произнесла она свистящим шепотом. - А к тебе тут какие-то двое пытались влезть по лианам, но сорвались. Симон с Андреем гнали их до самого выхода, но даже разглядеть не сумели, не то что догнать.

"Вот и отлично", - с улыбкой подумала Ариэль, едва успевшая раздеться и прыгнуть в постель до условного стука. "Пусть эта ночь останется нашей маленькой тайной."

7

На следующее утро сама Алена Риоль зашла в "Белый цветок", чтобы поздравить Ариэль. Она же и отвезла ее в своем флаере на космоцентровский узел, где имелись передатчики галактической связи. Всем было понятно желание Ариэль поговорить с матерью, но сама она набирала код виллы "Нарцисс" не только с этой целью...

- Здравствуй, мама.

- Привет, Ариэль. - Аська улыбнулась дочери в ответ. - Видела тебя в "Гэлакси Програм". Не совсем понимаю, как это случилось, но все равно поздравляю.

- И я поздравляю, - из-за Аськиного плеча внезапно выглянула Наталия.

- Наталия! Как это здорово, что вы оказались на вилле! Дело в том, что мне нужно посоветоваться с вами. Тут меня приглашают в кино... на роль Эовин. Еще одна экранизация...

- Кто приглашает? - быстро спросила Наталия.

- Борис Стэнли и Хельд Нелдор. Нелдор - это...

Наталия заглянула в глаза Ариэль долгим внимательным взглядом, и та на другой планете, через расстояние в миллионы световых лет, словно ощутила руку друга на своем плече.