Кинжал во тьме

– Эйстеннерус Арбаль Сиренсен, правая рука и главный помощник архимага Коллегии Магов Тау’Элунора. Можно сказать, что я тоже сейчас… – немного задумался. – Путешествую.

Герой сильно удивился. Внезапный страх, источаемый потенциально более сильным противником, овладел им. У плута такое было впервые. Он протёр меч и убрал его за спину.

– Я Торальдус Олафсон, прозванный Отступником. – подняв забрало тяжёлого шлема с рогами, начал говорить воин в доспехах. – Бывший ярл Ёрдрингхельма, единственный достойный и законный правитель этих земель в будущем.

– Помощник архимага и именитый бывший ярл Ёрдрингхельма, одолевший целый отряд орков-берсерков в одиночку… Но почему вы здесь, как вы вообще могли тут оказаться? – спросил ошарашенный плут.

– Долгая и не имеющая значение история, Эйлу. Но… – задумался. – Я чувствую энергию твоего оружия, это ведь далеко не обычные куски стали, не так ли? Она могущественна и свирепа, отчего даже блёкнет меч эфира. Кинжал теперь движет тобой, верно? Ты не первый, кто попадает в эту ловушку, парень. – подметил Эйстенн.

– Что? Откуда ты…

– Мы опаздываем, маг! – грозным голосом перебил, вытирающий с молота останки нежити, Торальдус. – Нужно выдвигаться.

Герой не стал отвечать на такую дерзость и просто промолчал.

– Удачи, Эйлу Хартинсон! Возьми это в знак нашей благодарности. Я чувствую, что судьба сведёт нас с тобой ещё не один раз. – на прощание сказал волшебник, перекинув герою необычную коробочку с неизвестным содержимым.

«Судьба… Да будь проклята эта судьба!», – злобно думал Хартинсон.

Воин на прощанье махнул помогшему им герою рукой, после чего они ушли, смиренно растворившись во мраке ночного леса. Плут, шокированный подобной встречей, махал в ответ. Опустив глаза, он открыл обитый кожей тубус. На землю сразу выпала монетка, а внутри обнаружился непонятный волшебный свиток, содержание которого показалось нелепой бессмыслицей и простым набором каракулей. Монета та представляла собой необычный серебряный юстиан с гербом и золотой гравировкой – «Святая Империя. Святой Закон. Святая Вера», а на реверсе красовалось обременённое оливковыми ветвями число, указывающее на цену, – двадцать пять. Эйлу сжал её в кулаке.

– Чёрт… Да мне везёт.

Плут, не ожидая такого, немножко улыбнулся, отложив свиток в лямку на правом боку, а монету – кинув в кошель. На месте битвы, благодаря мощному заклинанию, выросли красивые дивные цветы и высокая неестественно зелёная трава. Он свистнул скакуну, и, когда Бурогрив шустро прискакал, улёгся спать на холодную, пропитанную кровью и волшебством, землю, укутавшись своим тёплым плащом.

***

Лошадь, фыркая, начала подталкивать героя головой. Около шести часов спустя, парень проснулся уже под ветвистым деревом, что пробилось от воздействия магии. Валяясь в траве и глядев на его густую крону, он заметил, как осыпаются уже жёлтые листья, а появившаяся ночью растительность потихоньку увядает.

«Скорее всего, это из-за постоянной потребности в магическом поддержании. Невозможно взять и вырастить что-то из нечего». – предположил поймавший лист Эйлу.

Поляна на глазах мрачнела. Остатки ржавых доспехов, неестественно повёрнутые и разложенные ровно вокруг героя, вынудили его продолжить путь прямо сейчас. Что-то следило за ним, что-то наблюдало ночью издали. Погладив скакуна и взяв поводок в руки, Хартинсон направился в сторону ведущей в тёмный лес едва мреющей дороги.

***

Очередные двадцать вёрст оказались позади, а Светило находилось в зените, но вечнозелёные кроны до сих пор, местами, перекрывали его. Несмотря на это, впереди тропы уже виднелись маленькие просветы – долгожданный выход был близок.