Кинжал во тьме

«А он действительно много знает… С останков этих „приведений“ вроде бы получают «Морозную дымку», необходимую для зелья «Сопротивления холоду» и «Ледяного паралича»… Чёрт , как же я давно не практиковал алхимию, вероятно, и рука уже ослабла».

– А что насчёт огромных огров, свирепых снежных троллей и великанов? – перебив раздумье героя, возобновил сказ мужчина. – Они тоже водятся в здешних местах. Рост этих исполинских тварей может превышать четыре метра, представляешь себе? Четыре!

– Ну это откровенно сказки же, не верю! А дичь тут какая водится? Я про ту, что не сожрёт при встрече. Ха-ха-ха! – Хартинсон рассмеялся.

– Аргх! – показал своё недовольство. – Не сказки это, чужак! Послушай, тут что угодно может тебя сожрать!

– Сомневаюсь.

Закричали и поднялись в небо вороны.

– Среди нехищных животных опасны неестественно большие и легко входящие в состояние бешенства вепри, чьи клыки способны пробить даже качественно плетёную кольчугу!

Эйлу тяжело вздохнул, а затем, посмотрев на охотника, подметил:

– Или, говоря куда короче… Север, мать его, прекрасен.

***

Потихоньку начало светать. Эйлу не приходилось видеть таких высоких и кронистых деревьев в краях, откуда он родом. По крайней мере, настолько огромных не было. Лес Йотунар до ужаса необъятен. Не зря он носил имя Великого леса севера. Столь прекрасный и столь же губительный, он был способен навеки сокрыть в своих объятиях потерявшегося путника. Он – самый гигантский на севере и, по всей видимости, самая большая обитель природы на всём континенте. Но ведь раньше Йотунар был куда шире, доходил аж до грозных предгорий Междугорья. Глухой лес таит в себе куда больше, чем желали узнать ступившие на его территорию.

«Как же холодно… Нужно добыть какой-нибудь тёплый плащ как можно скорее. Вот бы мишка попался…»

Глядя наверх, едва было заметно небо, лес попался очень густой, да и деревья росли практически вплотную друг к другу, а тропа, словно ручей, пробивающий дорогу в скале, легко терялась из виду. Но этот лес в народе имел ещё одно название… – проклятый.

– Стой. – поставив перед мужчиной руку, проговорил Эйлу.

Охотник, удивившись, остановился. Герой что-то увидел, что-то пробежало меж кустов. Белый благородный олень? Он достал свой кинжал. Силуэт расплылся, не удалось определить наверняка. Это…

– Я думаю это дриада, парень. Защитница леса и ребёнок Матери-природы. Её не нужно бояться, по крайней мере, нам с тобой.

– Ты старовер? – спросил, убравший за пазуху кинжал, плут.

– Старые боги, Новые… Неизвестно, что на самом деле идёт после смерти. Я верю в истину.

– Разве это истина?

– Я не знаю. Лучший вариант – не отрицать их всех, это самое правильное решение.

Эйлу задумался над сказанным им. Этот лес действительно проклят. Может, не в привычном значении этого слова, но множество воистину тёмных и зловещих событий произошло в его чертогах. Страшные мистические ритуалы и жертвоприношения Матери-природе стали для него совершенной обыденностью. Он волшебен.

***

Прошло около пяти часов, но они всё ещё шли. Миновала небольшая лужайка, что сокрыла, с первого взгляда, непонятное древнее строение. Это был храм, настоящая святыня Детей Неба, где они в былые времена практиковались совершенству возгласа. Плут и охотник повстречали несколько волшебных Чар-дубов, коими столь богат этот дивный лес. Также по дороге миновала и полуразрушенная эльфийская башня на крутом холме, от которой Эйлу не мог отвести глаза. Время окутало её мощными стволами деревьев, что корнями прошли сквозь белый мрамор. Их раньше было много – эльфийских селений, раньше это были их земли… Но что-то должно уйти, а что-то остаётся навсегда. Может оно и к лучшему.