Кинжал во тьме

– Какие у тебя планы, сынок? Не хочешь поведать мне? – проговорил опирающийся на батог охотник. – Не идти же нам весь оставшийся путь молча, хм-м? Это сильно нагнетает, ибо в последние годы много на дороге идиотов попадается…

– Тоже верно. Мой путь лежит к вашему императору.

– Неужели?

– В срочном порядке нужна аудиенция с ним. – посмотрев на него краем глаза, ответил плут.

– Ну и ну! – удивился. – Зачем тебе, чужаку с далёкой Тимерии, аудиенция с Императором?

– Нужна, причём в срочном порядке. – монотонно и нехотя ответил Эйлу.

– Небось шпион их, да? Многих, подобных тебе, я повстречал за свою жизнь. Все они прискорбно встретили свою кончину, знаешь? На плахе!

– Нет же! – отмахнув рукой, промолвил плут. – Я обладаю важной информацией. Информацией, что может остановить эту бессмысленную, только разрушающую всё, войну. Понимаешь? Давно уже пора закончить бесчинства, которые творятся на Востоке.

– Много вас таких, „героев“ на белом свете… А толку?

– Не тебе судить меня, старик. – сурово ответил Хартинсон. –Заканчивай с этим и скажи лучше, сколько осталось до столицы?

– До столицы? – полюбопытствовал. – До столицы-то далеко… Ты контршпион, что ли? – резко сменив тему, следом промолвил мужчина. – Я совершенно не понимаю тебя, парень. О чём ты говоришь, что за информация?

– Что-то ты суёшь свой старый нос совсем не туда, куда надо. Мало знаешь – крепко спишь, много знаешь – умираешь. Не вдавайся в подробности. – с ухмылкой сказал парень, опять разозлив мужчину. – Это знать тебе нельзя, да и, я думаю, не совсем нужно. Успокойся.

Тот, решив не вступать в конфронтацию с незнакомцем, умолк. Проблем ему не нужно.

***

Миновала ещё пара часов, уже стало совсем светло и ясно. При поднятии головы в сторону неба, яркая Суур начинала буквально резать глаза. Деревья всё ниже и ниже, а гул голодных зверей и вовсе – утих, сменившись хлёстким пением птиц, что раздавалось вдалеке. Сделав очередной глубокий вдох, парень почувствовал всю очаровывающую силу севера, почувствовал прекрасный таёжный сивер. Лес неожиданно закончился.

– Неужели вышли! Да, старик, чуйка тебя не подвела, и мы наконец-то выбрались из мрака.

– Ещё бы… Всю жизнь живу в здешних краях…

– О-о-о-о! – прикрыв глаза рукой и присмотревшись, герой увидел неприметные очертания домов. – Кажись, и та самая деревня виднеется! – удивлённо воскликнул Эйлу, глядя вдаль.

– Да, кажись, это она… – отдышавшись ляпнул бросивший истлевшую палку мужчина. – Быстро же мы дошли… Прекрасные ра…

– Бывай! – перебив его, крикнул Хартинсон. – Спасибо за помощь! Береги себя, старик.

Плут побежал в её сторону, позабыв про своего спутника. Долгое брождение средь деревьев окончилось, ибо они наконец-то покинули проклятый лес. Он радовался, ведь невнимательный незнакомец так ничего и не заметил. Старик махал ему рукой, но герой даже и не обернулся.

***

Эйлу посмотрел назад.

– Наконец старик отстал от меня. Честно, не люблю лишние глаза и ушки, но он не был похож на какого-то местного сборщика информации, хоть и задавал каверзные вопросы. Всё равно, думаю, о моём прибытии в скором времени узнают все жители. Нужно поскорее найти очаг и отдохнуть. После не помешает и чуточку подзаработать…

Уверенными, но уже уставшими шагами, он вот-вот прибудет в деревню.