Кион-Тократ (СИ)

— Всё сказал? — насмешливо спросил Зерат, внезапно обретая властную и горделивую осанку, достойную древнего чародея. — Интересно, где же ты выкопал всю эту интригующую информацию? Ещё никто до тебя не сумел самостоятельно проникнуть в мою тайну.

— Это было не так уж легко, — согласился Агно. — Мне пришлось посетить Храм Адаманта, провести несколько недель в Архиве Кондакора, а также завести контакты с послушниками Шаал-Дуран. Я долго исследовал, думал и сопоставлял факты, и однажды передо мной сложилась картина, пусть не во всей полноте, но этого хватило, чтобы я подготовился к нашей встрече. Меня смущает только один момент.

— Какой же?

— Я не могу понять, как тебе удалось провести магистров? Почему они сделали тебя главой Шандикора? Ведь ты даже не Токра…

— Глупости! — оборвал его Зерат. — Я Токра. Ты прав в одном, я не такой как ты или Осирис, не Покинутый. Но это не делает меня меньше Токра, чем все вы. Скорее наоборот. Твоё невежество лишний раз доказывает, что ты поторопился бросать мне вызов. Возможно в будущем у тебя мог быть шанс, но не теперь.

— Ты Токра? Но не Покинутый! — с недоумением пробормотал Агно. — Хочешь сказать, что ты…

— Отверженный, — миролюбиво кивнул Безликий. — Тёмный, или Падший, можешь использовать любой эвфемизм.

— Но как это возможно? — Агно всё ещё не мог оправиться от шока. — Отверженные безумны. Они напоминают скорее диких зверей.

— Когда-то давно так и было. Но я не хочу погружаться в воспоминания. Это заняло бы слишком много времени, а его у нас с тобой как раз и нет.

Агно кивнул, а затем выпалил, осенённый неожиданной мыслью:

— Значит магистры в курсе твоей личности? Возможно, они даже состоят с тобой в сговоре?

Зерат покачал головой:

— Не все. Только старина Ванакис знает обо мне. Что же касается твоего дикого предположения о сговоре, то сразу же хочу его отмести, поскольку оно просто нелепо. Уж поверь, узнай магистры о Губителе, его сразу же отправили бы в иной мир. Так что тебе не удастся шантажировать меня тем, что расскажешь о моих планах магам Ложи. Ведь они приговорят твоего «малыша» к смерти, чего ты не можешь допустить.

Агно вспыхнул от негодования.

— Зря ты полагаешь, что у меня нет способа тебе противостоять. Неужели ты думаешь, что я прилетел в Орден, не подготовившись?

Зерат презрительно отмахнулся:

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Думаешь сдать меня агентам Шаал-Дуран? Ну что ж, это всё равно тебе не поможет. В конце концов, я и так собирался объявить о себе в ближайшее время. Ты лишь ускоришь поток событий. Не стану спорить, что это разрушит некоторые из моих замыслов, но уж точно не станет приговором.

— А мне кажется, ты лукавишь, — усмехнулся Серканис. — Можно, конечно, проверить, но я предлагаю тебе принять другое решение.

— Осирис был прав, — задумчиво протянул Безликий. — Он всегда предупреждал меня, что ты не успокоишься. И не один раз предлагал устранить тебя.

— Я не удивлён, — буркнул Агно.

— Кажется, ты действительно загнал нас в патовую ситуацию. Лорд Башни против Ласточки Бурь. Интересная комбинация. Знаешь, у меня, пожалуй, найдётся для тебя предложение, которое может сдвинуть ситуацию с мёртвой точки.

Агно с подозрением уставился на собеседника.

— Какое ещё, к Ситасу, предложение?

— Я тебе сейчас кое-что покажу, — сказал Безликий, залезая рукой в карман халата.

Немного покопавшись, он вытащил на свет полупрозрачную статуэтку. Приглядевшись, Агно увидел внутри неё живую пульсацию света, напоминающую биение сердца. Мастер с первого взгляда узнал артефакт, при помощи которого Зерат вдохнул жизнь в умирающее тело Артура.

— Хитори Иноцу! — пробормотал Агно.

— Узнал, что это такое?

Воин покачал головой, стараясь не выдать глазами своё любопытство. Однако не сумел обмануть проницательность главы Шандикора.

— Это, друг мой, духовное ядро самого Губителя, которое когда-то было извлечено из его тела неизвестными мне богами. Слышал о технике Каюдаши? Нет? Ты меня разочаровываешь. Для того, кто столько времени провёл в Архиве Кондакора, ты знаешь на удивление мало.

Агно в очередной раз испытал чувство досады. Зерат вновь и вновь наносил ему ментальные удары, заставляя мастера чувствовать себя придавленным собственным невежеством.

— Ладно, не важно. Тебе следует знать, что эта статуэтка-танагра воплощает в себе древнюю звериную сущность, которая сильнее чем у любого из Зверей Апокалипсиса. Когда-то Губитель стоял вровень с ними. Да что там, он был единоутробным братом самого Альтаира фиц Корум. Слышал о нём?

Агно кивнул.

— Два Падших Брата. Лорд Малакат и Лорд Апокалипсис.

— Хм, кажется, что-то тебе всё-таки известно. Действительно, они оба столь древние и могущественные, что даже мои Отцы, Титаны, не решались на открытое столкновение с ними. Пока не случилось Антеймо. Вероятно тогда Малакат лишился своей души и стал тем, кого принято называть Губителем. Впрочем, это всего лишь мои догадки. Теперь ты понимаешь, глупое дитя, кого выбрал себе в сыновья? Он по-прежнему останется для тебя «малышом»? — в голосе Зерата послышалась издёвка.