Кион-Тократ (СИ)

Не более чем в двух лигах от перевала Артур увидел широкую котловину, которая посреди скал и лесов выглядела чужеродно и даже неуместно. Ущелье Быка, догадался юноша, а затем рассмотрел торговый лагерь, состоявший из нескольких сотен повозок, телег и палаток. Движение в лагере не останавливалось ни на секунду. Посреди этого кипучего хаоса стоял огромный шатёр. Казалось, в нём можно разместить целое здание.

Учитель Тарчет заставил ящера планировать, а затем пошёл на посадку. Студенты последовали его примеру. Когда тяжёлые крылья Сварога наконец перестали сотрясать воздух, Артур проворно соскочил на землю и зябко повёл плечами. Он не ожидал, что в ущелье будет настолько холодно.

К вновь прибывшим тут же подбежали бородатые люди, закутанные в тёплые шубы. Некоторые из них под ними носили кольчугу, а на поясе изогнутые ятаганы, столь любимые мамелюками Золотых Королевств. Помощники Скупого Крила, они же охранники каравана, догадался Артур. Один из бородачей, выглядевший наиболее важным среди остальных, сразу же вступил в разговор с Тарчетом.

— Здравствуйте, меня зовут Курших. Я племянник Крила Фаргота. Помогаю ему во всех делах и начинаниях.

— Где же ваш хозяин, этот толстый скряга? — осведомился Малициус, осматривая лагерь.

— Господин Крил ведёт переговоры с Домом Вентар в своём шатре. Если вам будет угодно, я сам покажу все товары. И кое-что особенное, — последовал многозначительный взгляд.

— Звучит заманчиво, — хмыкнул учитель. — Это мои ученики. Осмотритесь пока здесь, мальчики. А я проследую за этими почтенными людьми.

Бородачи довольно улыбнулись. Как же! Сам Токра, которого они в глубине души боялись больше гремучей змеи, назвал их почтенными.

Тарчет с торговцами удалился в направлении повозок, и группа Покинутых также рассредоточилась по лагерю. Лишь Келноз задержался возле Артура. На его лице возникла ядовитая ухмылка.

— Чем займёшься, Смилодон? Останешься здесь и продолжишь общение с ящером?

— Тебе есть дело?

— Ну как сказать, я просто не имею желания разыскивать тебя, когда ты потеряешься в этом огромном лагере.

— Иди к чёрту, Граникус, — машинально огрызнулся юноша и направился к одной из повозок. Келноз не отставал. Обернувшись, Артур увидел, что тот преследует его.

— Тебе нечем заняться? Иди подыши свежим воздухом.

— Не беспокойся, я уже им дышу.

Артур пожал плечами и отвернулся. Пусть делает, что хочет, — решил Смилодон.

Повозка, к которой они подошли, была почти непроницаемой. Толстые деревянные доски были подогнаны так плотно, что между ними невозможно было просунуть и лезвие ножа. В стенах имелись продольные отверстия шириной в человеческий ноготь. То ли для того, чтобы пускать изнутри стрелы, то ли для попадания света в повозку. Изнутри шёл смрадный запах экскрементов, пота и блевотины. Артур сразу догадался, что в повозке имеются люди. И их состояние оставляет желать лучшего.

— Господа хотят посмотреть наш товар? — раздался вкрадчивый голос младшего торговца, подкравшегося сзади. Он как и остальные носил шубу и длинную окладистую бороду.

— Что у вас там? — спросил Келноз. — И зачем такие толстые стены? Не повозка, а настоящая крепость. Вы там что, прячетесь от банд разбойников, если те нападают на вас?

— Ну что вы, это же классическая рабовозка. Их производят по одинаковым чертежам уже несколько столетий.

Смилодон не удивился. Он и без того знал ответ.

— Значит ваш хозяин зарабатывает работорговлей? — против воли голос Артура изменился, выражая отвращение.

— О, не только, — рассмеялся бородач, — Крил Фаргот зарабатывает на любой торговле, которую только можно себе представить. Он настоящий гений.

— Так а здесь кто? — вмешался Граникус. — Куклы, рабы или воины для арены?

Торговец залез в свою учётную книжку.

— Сейчас посмотрим. Так-с, партия кукол высокого качества, для учителей и высшего педагогического состава Дома Вентар. Ровно двадцать особей.

— Двадцать человек? — воскликнул Келноз. — Они там ещё живы? Вы их вообще выводите для оправления естественных надобностей?

— Зачем же? — удивился бородач, — повозка спроектирована специальным образом, чтобы облегчить жизнь торговца. Каждый раб прикован к трубе, идущей вдоль стен. Несколько раз в сутки их прогоняют по кругу над клозетом и над пунктом раздачи пайка. Таким образом достигается тройной эффект: невольники разгоняют кровь по венам, что позволяет бороться с атрофией мышц и пролежнями. Также, мы на ходу избавляемся от экскрементов, и заодно снабжаем их пищей. Очень практично и удобно.

Слушая объяснения бородача, Артур думал о том, с каким удовольствием сломал бы ему шею. Эти работорговцы хуже зверей, если с такой лёгкостью рассуждают о страданиях ближних. Даже цинизм Покинутых мерк на их фоне. Не желая больше оставаться рядом с этим человеком, ибо желание прикончить его становилось всё сильнее, Артур развернулся и пошёл в направлении самого большого шатра в лагере. Кажется, там обитал тот самый Скупой Крил. Интересно будет посмотреть в его подлые глаза.

— Эй, Смилодон, — закричал отставший Граникус. — Да погоди ты. Опять строишь из себя недотрогу.