Кион-Тократ (СИ)

Гневная тирада Осириса действительно помогла. Именно его голос вернул Артура в реальность из того, замутнённого ужасом, мира, в котором он пребывал в качестве наблюдателя. Смилодон снова стал самим собой, и на этот раз у него не возникло никаких морально-этических проблем с предстоящим действием. Готовый встретить врага в честном бою, Покинутый сделал шаг вперёд, и на лице у него появилась та самая улыбка, которая секундами ранее обезображивала лицо Граникуса. Оскал зверя, вступившего в поединок.

Обхватив пальцами рукояти сабель, которые всё еще покоились в ножнах, Артур вытащил их резким движением. Все сомнения и страх исчезли, сменившись собранностью и жгучим желанием одолеть врага. Перед ним был противник, сильнее любого, кого он встречал прежде, и злее тысячи разъярённых драугов.

Два невероятных прыжка перенесли Артура к голове демона. Оскаленная пасть азгалука источала отнюдь не благовония. Между первой и второй сотней зубов-игл Покинутый рассмотрел остатки растерзанной плоти эльфийского чародея. Три мутных глаза свирепо уставились на дерзкого юнца, а в следующий миг азгалук издал вой, закладывающий уши, и обрушил свою милую мордашку на арену. Туда, где секундой ранее стоял Смилодон.

Покинутый отпрыгнул в сторону с нечеловеческой грацией, а затем ударил саблями с четвёртой позиции Дэкера по брюху демона. Мощная спаренная атака лишь высекла искры из костяного панциря. Следующий ход был за демоном, который нанёс удар своим ужасным хвостом. И снова Артур ушёл от него, вовремя бросившись на землю, когда чудовищная палица с шипами пронеслась над головой. Зрители своими криками выразили восторг и одобрение.

Краем глаза Артур увидел приближающегося к нему Келноза.

— Я прикрою тебя, — крикнул Граникус. — Взбирайся на голову. Здесь внизу ты не найдёшь у него уязвимых точек.

Артур слабо улыбнулся. Хороший совет, подери Шарака — залезть и главное удержаться на монстре, который может раздавить тебя одной лапой, да ещё и вертится, словно дикая егоза. Проще сказать, чем сделать. Но Смилодон знал, что Граникус прав. Если они хотят победить это чудовище, у него нет выбора.

В очередной раз увернувшись от грозного хвоста, Артур вскочил на него, хватаясь руками за толстое основание. Почувствовав тяжесть на себе, демон начал бросаться рывками из стороны в сторону, в попытках сбросить наглеца. И Покинутые, и эльфы отпрянули от обезумевшего монстра, прижимаясь к стенам арены. Кое-как Артур сумел удержаться на панцире, ухватившись за длинные шиповидные наросты.

— Держись, Смилодон, — снова крикнул Келноз. — Я отвлеку его на себя. Надеюсь, он забудет о твоём присутствии.

И действительно, Граникус начал носиться по арене, словно сумасшедший, сбежавший из лечебницы. При этом он периодически выкрикивал в адрес азгалука что-то грубое и крайне оскорбительное. Поначалу чудовище не обращало на него внимания, по-прежнему кружась вокруг себя. Но это длилось недолго. В какой-то момент демон услышал слова Граникуса и отреагировал, что убедительно доказывало — чудовище способно понимать человеческую речь. Старания Келноза увенчались успехом, когда азгалук устремился к нему со всех шести ног. Граникус едва увернулся от лобового столкновения и, обогнув демона, бросился бежать к магистерской ложе.

В этот момент азгалук действительно забыл о надоедливой букашке, ползущей по его спине. Убегающий человечек раззадорил хищный нрав демона, и он не мог отказать себе в удовольствии преследовать добычу. Это сильно помогло Артуру, который, наконец, смог более уверенно держаться на монстре, не опасаясь, что следующее мгновение станет последним.

Непрестанно бормоча проклятия, Смилодон полз вперёд. Медленно и неотвратимо, как сама смерть, которой без разницы кого забирать — слабое или сильное существо. Покинутый осторожно цеплялся за костяные гребни, стараясь не порезаться, ведь некоторые из них были остры словно хороший кухонный нож. Когда демон развернулся, инерция едва не сорвала юношу вниз, где мелькали чешуйчатые лапы толщиной в колоду. Каждая из них, вооруженная кривыми когтями, могла растерзать за секунду бронированного рыцаря верхом на коне.

Артур, а вместе с ним и зрители, шумно выдохнул воздух и судорожно ухватился за гребень. Восстановив равновесие, он двинулся вперёд, держа курс на два рогообразных отростка на черепе. Юноше показалось, что прошла целая вечность, пока он добрался до цели, но, на самом деле, не больше пятнадцати секунд. Ухватившись за рог, Покинутый внимательно изучил голову противника. Она была такой же неприступной, как и всё тело. Тогда Артур обратил внимание на точку, находившуюся чуть ниже затылка. Броня в этом месте выглядела светлее обычного. И Смилодон, отбросив сомнения, воткнул оба клинка под череп чудовища. Это не понравилось азгалуку, и он встал на задние лапы, упираясь хвостом в землю. Враз чудовище достигло планки в десять метров, что значительно превышало высоту стены, возведенной вокруг арены. От этого зрители сразу же почувствовали себя неуютно. Жуткий вой заставил их сердца сжаться в унисон.