Кион-Тократ (СИ)

— Следи за словами, старик. Да, это было шикарное зрелище, и я не скрывал своего восторга. Вот почему, я собираюсь познакомиться с Лордом Войны чуточку ближе, — глаза магистра зловеще вспыхнули. — Вызову его в недалёком будущем в Зал Смеха. Там и станет ясно, чего он стоит, — последние слова были скорее мыслями вслух, нежели обращением к старику.

Валентин прикрыл глаза, чувствуя накатывающий приступ дурноты. Садомиус заметил это и, движимый смешанным чувством брезгливости и жалости, поспешил откланяться:

— Я ухожу, — сообщил он. — Прими свою смерть достойно, как и надлежит Токра. Прощай, Валентин…

Магистр вышел из комнаты, оставляя варлока наедине с печальными мыслями и подступающей тьмой.

***

— Не спеши так, — взмолился Такер, когда Артур в очередной раз вырвался вперёд. — Ты ведь всё равно не знаешь дорогу.

Артур послушался и замедлил шаг. Он выглядел крайне сосредоточенным и немного отчуждённым, что весьма удивляло Ларса. А всё было просто — Смилодон только сейчас начал вспоминать те события, которые предшествовали потере им сознания. Слова архидемона постепенно всплывали в памяти, и, когда Артур припомнил весь монолог Валинора, недоумение его возросло.

«Что демон имел в виду? Почему назвал меня Падшим? — Артур покачал головой, предаваясь размышлениям и не находя ответа. — Его слова это какая-то бессмыслица! И почему он не стал убивать меня? Он ведь хотел это сделать. Ситас побери этого ублюдка. Надо расспросить Валентина, может он что-нибудь понял».

— Ларс, расскажи, кто такие Падшие Братья? Кажется, варлок заклинал ими демона.

Такер пожал плечами.

— Честно говоря, не знаю. Это стандартная формула для работы с призванными сущностями, не более того. Если хочешь, спроси у Валентина. Он такой старый, что знает практически всё о ритуальной демонологии и её истории.

Артур кивнул, принимая совет друга. Ребята повернули за угол и едва не столкнулись с незнакомцем. Смилодон быстро оценил его взглядом и сразу же понял, что это не обычный адепт. Юноша выглядел не старше самого Артура, скорее даже моложе. На бледном лице выделялись тонкие губы, настолько красные, что казалось, будто он вымазал их кровью. Светлые волосы небрежно зачёсаны за уши, а в синих глазах, таких же пронзительных и глубоких, как и у самого Артура, отражалась самоуверенность, переходящая в надменность. Несмотря на кажущуюся юность этого лица, Артур не смог избавиться от ощущения, что смотрит в глаза древнего старца. Незнакомец был одет в жёлтую мантию, как и все в Доме Магикор, однако его была расшита чёрными рунами. Артур был новичком в этом замке, но кое-что уже начинал понимать. Подобные узоры на одежде были только у…

— Извините, магистр, — пролепетал адепт, отталкивая Артура в сторону, чтобы освободить проход для мага Ложи.

— Ничего страшного, — улыбнулся тот, внимательно глядя на шандикорца.

Смилодон почувствовал смутную тревогу. Вокруг этого Токра распространялась устойчивая аура, в которой было мало человеческого. Это… это было чистое безумие, рождённое на заре времён, когда архозмеи сражались с альварами, натравливая на них гигантских триархов и церферов.

Магистр ещё раз взглянул на Смилодона и продолжил свой путь. Когда он скрылся за поворотом, Ларс с облегчением выпустил воздух из лёгких:

— Уфф, это было слишком суровое испытание для моих нервов.

— Магистр? — требовательно спросил Артур. — Он выглядит не старше нас?

— Ты что серьёзно? Никогда раньше не видел Садомиуса Жестокого? Как это возможно? Он каждый год участвует в церемонии Распределения, которая проводится в Айбэш-Хаурум.

— Ты забываешь, что я не присутствовал ни на одной из подобных церемоний.

Ларс хмыкнул.

— А, ну да. Впервые у нас такой молодой чемпион за несколько столетий. Чего же сразу не напомнил, я бы тебя представил магистру.

Артур понял, что Такер шутит.

— И всё-таки? Почему он так выглядит?

— Они все такие, — отмахнулся Ларс. — Как объяснял Валентин, магистры достигли такого уровня могущества, которое даёт познание Законов Бессмертия, и могут выбирать себе внешность по вкусу. Если мне не изменяет память, Садомиусу сейчас около двух тысяч лет, а Кицум Ванакис и того старше. Если повезет, когда-нибудь я тоже стану магистром. А пока больше ничего не могу тебе рассказать. Кстати, мы пришли. За колонной ты найдёшь дверь в комнату старика.

Артур направился в указанном направлении, но остановился, обнаружив, что Ларс не идет вместе с ним:

— Ты что? Не хочешь навестить учителя?

Такер замялся:

— Извини. Я и не говорил, что собираюсь к нему. Это твоя идея. Потом расскажешь, как прошёл разговор, — пока Артур обдумывал его слова, Ларс поспешно отступил.

Видимо, он не хотел попадаться на глаза учителю после того, как возмутительно себя повёл при нападении демона на старика. Юноша пожал плечами и открыл дверь.

Войдя в комнату, Смилодон увидел неприхотливое помещение, в центре которого стояла кровать. Валентин лежал под одеялом, прикрыв глаза. Впалая грудь едва вздымалась, и при каждом выдохе из неё вырывался хриплый звук. С первого взгляда было понятно, что положение чародея весьма печально.