Кион-Тократ (СИ)

— Умный мальчик. Значит ты чувствуешь безумие, исходящее от меня? — Садомиус не отрывал от Артура глаз, отмечая каждое движение его мимических мышц. — Притом, что никто до тебя этого не делал?

— Я рассказал всё как есть, и больше ничего не могу добавить.

Лицо Садомиуса перекосилось от ярости.

— Это не тебе судить, дерзкий мальчишка, а мне.

Сконфузившись после неприличной вспышки гнева, магистр сразу же перешёл на ласковый тон.

— Я не хотел оскорбить тебя. Но твой талант — это что-то особенное. Ты правильно отметил, что я не похож на безумца, и сделал вывод, весьма близкий к реальности. За подобную прозорливость Кицум уже приговорил бы тебя к устранению. Но я не Кицум, к тому же, меня всегда интересовали неординарные личности, такие, как ты.

Садомиус ненадолго ушел в себя.

— Похоже, у нас нет выбора. Этот разговор очевидно затянется, и я расскажу тебе нечто, что никогда и ни при каких обстоятельствах магистр не должен рассказывать кому-либо из непосвящённых в тайну Эмблемы.

— Тогда, может, не надо! — взмолился Артур, но Садомиус не просто так носил своё прозвище.

— Поздно, дитя. Ты сам напросился. Будь мужественен, и прими своё наказание.

Магистр криво усмехнулся и приступил к рассказу:

— Слушай внимательно, мальчик. И возможно в ближайший час ты узнаешь самую страшную тайну этого мира, корни которой лежат в недрах забытой и потерянной эпохи. Ты проникнешь в историю нашего Ордена, которая закрыта от широкой публики, и за это я жду от тебя единственно возможной благодарности — храни язык за зубами.

— Пожалуй, я уже выучил этот урок, — пробормотал чемпион.

Магистр услышал его комментарий и не сдержал улыбки.

— Для того, чтобы ничего не упустить, и объяснить тебе предельно полно историю с Алчущим, придётся начать с самого начала… Начала времён.

Голос магистра упал до шёпота, и Артур почувствовал, как сильно забилось его сердце.

— Вообрази себе время, — начал повествование Садомиус, — когда Мир был другим. Совсем другим, непохожим на тот, который ты знаешь сейчас. Два полярных уровня Оси — Харат и Трезубец — породили Старейших, которые были могущественнее Всесильных. И самым ужасным из них был Повелитель Безумия, известный как Алчущий Душ, или Аканти. Он безраздельно царил не только в Чёрном Харате, но и в половине туманных миров, каждый из которых чем-то напоминает наш, а чем-то отличается. Ему подчинялись Визоры — верховные владыки демонов. Его боялись Божественные Твари, предпочитая сотрудничать или бежать в Верхние Миры. Но главным орудием Алчущего стало иное войско, совсем малое, но ужасающее своей тёмной мощью. Не архидемоны или Твари, не церферы или азгалуки. Иные создания, вобравшие в себя черты как смертных, так и богов, стали бичом для Великой Оси и Саул Тай, в частности. Воистину, они и были полубогами — порождения Хаоса и Тенебриса. Ты, возможно, уже догадался, о ком я вещаю?

Артур, пребывая в странном оцепенении, покачал головой. Тогда Садомиус пояснил:

— Всадники Апокалипсиса, именуемые Зверями, а также два Падших Брата — собственно, сам Лорд Апокалипсис и тот, кто стал притчей на все века — Лорд Малакат, единоутробный брат Апокалипсиса, вышедший с ним из одного женского лона.

— Лорд Малакат! — прошептал Артур, чувствуя, как шевелятся волосы у него на затылке.

— Также его называют Губителем, — добавил Садомиус.

Артур был потрясён до глубины души, но не слова мага привели его в это состояние. Они лишь вызвали в подсознании юноши череду смутных и таинственных образов, рождённых в иное время, в ином разуме.

— Ты побледнел, мой мальчик? — неожиданно ласково спросил магистр.

— Не обращайте внимания. Здесь очень жарко.

— Действительно жарко, — кивнул Садомиус и сделал небольшое движение рукой.

В ту же секунду откуда-то сверху подул прохладный ветер, принеся Смилодону неожиданное облегчение.

— Так вот, — продолжил маг Ложи, — Аканти был первородным сыном Тьмы, но и у него имелись достойные соперники, которые не собирались признавать власть Тенебриса. То были Эрфины — владыки Света — чьей резиденцией стал Трезубец — высший уровень Великой Оси. Почему Эрфины? Потому что, возникли из Столпа Эрфие. Но это скорее название вида, а звали их Перворожденными или…

— Повелителями Драконов, — прошептал Артур, вперившись взглядом в юное белоснежное лицо магистра.

— Верно. Откуда знаешь?

— Наставник однажды рассказал мне одну древнюю сказку, в которой упоминалось о тех, кто правит мирами верхом на крылатых бестиях.

— Понятно. Всё верно, их было ровно тринадцать, и у каждого действительно имелся свой могучий хранитель. Эрфины правили в Верхних Мирах, однако Саул Тай был лакомым куском, от которого невозможно отказаться по доброй воле. Собственно, это и предопределило конфликт, ставший главным противостоянием в Оси на многие тысячелетия. А как ты думаешь, кто несет бремя страданий на плечах, когда боги играют в свои игры?

— Смертные, конечно.