Кион-Тократ (СИ)

— Да неужели, — фыркнул Садомиус. — Широко распространена искажённая версия, в которой главными действующими сторонами являются Терфиада и Элинада, а заражение произошло после падения некоего сказочного «шара» с небес на землю. Сущие небылицы, как и любит вся эта невежественная чернь. Но ты же говорил именно про оригинальную версию? А вот она в наши дни известна лишь единицам.

Артур не стал скрывать правду:

— Вы правы. Её мне поведал лорд Ахарис. Сразу после того, как я осушил свою первую куклу, — в голосе Смилодона мелькнула сумрачная тень, но магистр её не заметил.

— Зерат, — сквозь зубы процедил он. — Как же он меня бесит. Откуда этот надменный упырь знает так много. И почему мне о нём ничего неизвестно.

— Что? — Артур изумлённо уставился на магистра. — Вам ничего не известно о главе Шандикора? Звучит абсурдно. Вы же древний маг Ложи?

— Не нарывайся, дитя, — огрызнулся Садомиус, — Тебя вообще это не касается. Зерат — загадка для многих. Кицум настоятельно просил меня не копаться в его секретах, и пока что я не могу нарушить этот приказ. Но однажды…

Магистр мечтательно замолчал. А в голове Артура уже начали роиться тысячи предположений. Кто же такой Безликий, если даже для большинства магистров его личность является загадкой.

Садомиус откинулся на спинку кресла и дважды хлопнул в ладоши. В темном углу комнаты открылась едва различимая дверь, и в Зал Смеха вбежали две юные полуобнажённые девушки. Артур заметно смутился.

— Позволь представить тебе, Смилодон, моих любимых рабынь. Я прибегаю к их ласке, когда хочу расслабиться.

Девушки молча обвили шею магистра изящными руками, и тот закрыл глаза. Артур поднялся из-за стола и неуверенно спросил:

— Возможно, мне лучше уйти?

— Не смеши меня, — пробормотал Садомиус. — Сядь на место. Неужели я зря всё это время болтал?

Артур вернулся в кресло.

— Если тебя смущают мои крошки, забудь о них. Они всё равно ничего не понимают на нашем языке. Итак, на чём я остановился? — Садомиус нахмурил лоб:

— Ах да, вспомнил. Мы говорили о Древе Безумия. Ты, как я понял, уже знаешь, что именно эта проделка Алчущего в конечном счёте породила Токра. Даже после того, как пепельная пандемия была остановлена, среди людей продолжили рождаться уроды и мутанты. Некоторые из них быстро умирали, некоторые оказались более устойчивыми. Так появились оборотни, различные виды вампиры и монстров. Ну и Токра, само собой, как вершина адаптации организма к самым невероятным и гибельным условиям. С тех пор у каждого из нас на груди имеется отметина. Это просто венозный рисунок, сложившийся в форме, напоминающей Древо Безумия. Но не говори об этом никому. Людишки всё равно предпочтут думать, что мы порождение Тьмы, а на груди у нас его символ.

Но вернёмся к войнам богов. Собственно говоря, именно поступок Алчущего спровоцировал дальнейшие события. Эрфины наконец осознали, что с Алчущим невозможно договориться. Повелителя Безумия можно лишь запереть. И тогда за несколько столетий постоянных исследований им удалось создать новую божественную технику Барьера, основанную на трёх Ключах. Звучит знакомо?

Артур удивленно кивнул.

— Хиоку Кеккай!

— Ты прав, мальчик. Эта техника так и называлась. Перворожденные создали Триединый Ксанф, который являлся составным энергетическим ключом. Этот ключ позволял сколь угодно долго поддерживать Тройной Стихиальный Барьер, использующий в себе принцип монолитности стихий. Для создания Ключей были использованы живые души, выбранные по каким-то признакам среди людей, эльфов и дварфов. Однако случилось то, что можно было предположить. Аканти узнал о планах Перворождённых запереть его в Харате, и это привело его в бешенство. Он велел Лорду Малакату создать цепь бастионов, простирающихся через все падшие миры вплоть до Саул Тай. Крайним бастионом стала Проклятая Цитадель, в которой размещался самый крупный отряд церферов и азгалуков.

— Вы имеете в виду этот замок?

— Ты верно понял, — в голосе магистра прозвучала насмешка. — Таким образом, Аканти пытался обезопасить себя от вражеского проникновения. Он дал понять, что держит под своей властью половину Оси, и не намерен отступать ни на шаг. Далее события развивались очень стремительно. Лорд Малакат внезапно решает переметнуться на сторону Эрфинов, и делает это, бросая своего брата и Лордов-Зверей. Ситуация накаляется, когда специальные войска ангелов, владеющие секретами бывшего Генерала Тьмы, проникают в передовые крепости обороны Аканти, и разрушают их. Айбэш-Зу, к счастью, эта чаша обходит стороной.

Садомиус на секунду отвлёкся, чтобы поцеловать плечико одной из девушек, а затем продолжил:

— Итак, всё складывается таким образом, что армии двух сторон сходятся в нашем мире, в месте, получившем название Площадь Амадиции. Та самая легендарная площадь, в центре которой находится Столп Мэлос. Некоторые из отголосков той битвы запечатлены в трактате «Аль Фалидарх». Но слава Ситасу, мой источник информации более достоверен, чем вылинявшие свитки.

— И чем всё закончилось?