Кион-Тократ (СИ)

Кицум, победно улыбаясь, переглянулся с главой Мазадорга.

— Вот и отлично, — воскликнул Сальвос, сияя, словно начищенный медяк.

***

С той ночи, когда Артур впервые появился в Айбэш-Зу, прошло несколько месяцев. За это время он увидел множество странных вещей, таких как оживление трупов с целью их превращения в гулей, или препарирование гигантских червей-убийц, родом из болот Тарака. Однако всё это было ничем, по сравнению с предстоящей встречей, назначенной недавно магистром Садомиусом.

Этим утром в комнату Смилодона зашел фераши, чтобы передать ему приглашение мага. И если в прошлый раз студент испытывал в основном любопытство, то теперь к этому чувству в изрядной степени примешалась тревога. Ведь он, Артур Смилодон, сам того не желая, оказался причастен к тайне, цену которой невозможно даже определить.

Лето в долине уже заявило о своих правах и обещало быть жарче обычного. Воздух прокалился настолько, что не спасала никакая тень. С окрестных гор постоянно текли ручьи, подняв уровень воды в Акатоне и прибавив к жаре сумасшедшую влажность, как в тропических джунглях Лимпотики. Занятия в этот день закончились раньше обычного. Учитель Френэ, чрезмерно раздражённый жарой, поспешил спровадить адептов в середине дня, и они отправились по комнатам.

Возвращаясь к себе, Артур с унынием размышлял над странными порядками, царившими в Доме чародеев. В свободное от занятий время ученики Военных Домов могли делать всё, что им заблагорассудится: идти на озеро, в лес или оружейную. Адептам же Магикора запрещалось покидать пределы своего корпуса без веской причины, не говоря уже о том, чтобы выходить из замка. А как приятно было бы сейчас окунуться в прохладные воды озера, даже невзирая на чудовищ, которые таились в его глубинах. Артур грустно вздохнул, но потом вспомнил, что скоро покинет Проклятую Цитадель навсегда, и снова обрёл душевное равновесие.

Внезапно позади студента раздался чей-то крик. Артур обернулся и увидел Ларса, который бежал к нему, возбуждённо размахивая руками.

— Артур, подожди меня.

— В чём дело, Ларс? — спросил юноша, когда друг догнал его. — Почему тебя с Юлиусом не было на уроке? Френэ пообещал высечь вас кнутом в следующий раз. А он это может, по крайней мере, со мной это происходило не единожды.

— Это всё ерунда, — отмахнулся Такер. — Какой, к чёрту, урок, когда у нас творится такое! И Френэ ничего нам не сделает. Нас вызывал на беседу магистр Садомиус.

— Вот как, — удивился Артур, — он и меня сегодня вызывает к себе. Странно.

— Подожди, давай я тебе всё расскажу. Только, пожалуйста, не здесь. Пошли к тебе в комнату. Не хочу, чтобы нас подслушали.

Артур кивнул и повёл Ларса за собой.

— Ну, рассказывай, — велел он, когда они прибыли.

Прежде чем приступить, Такер напустил на себя важный вид:

— Представляешь, сегодня утром ко мне в комнату зашел фераши в фиолетовом платье. Это цвет личных рабов в Магикоре. Он предложил мне следовать за ним и привёл в Зал Смеха. Это очень жуткое место.

Артур не мог не согласиться.

— Итак, внутри нас ждал магистр Садомиус. Он сообщил, что вызвал нас, чтобы дать каждому свою личную оценку.

— Для чего?

— Вот и я спросил о том же. Хотя страшновато было. Всё-таки это Садомиус. Знаешь какая у него слава?

— Слышал немного, — уклончиво ответил Артур.

— Так вот, на последнем Совете, оказывается, было решено собрать группу из лучших студентов Ордена. Это будет особый отряд, который принято называть карательским. Этому отряду предстоит выполнить важную миссию, и сейчас проводятся последние сборы. Численность и состав почти утверждены. Тридцать три Покинутых. По десять представителей от Военных Домов, и три мага, двое из которых уже выбраны. Это адепты старшего курса.

— А третий?

Ларс возбуждённо взорвался:

— Пока не известно! Либо я, либо Юлиус. Для этого магистр и вызывал нас к себе, чтобы поговорить.

— И как он собирается выбирать из вас?

— Не знаю, Ситас его побери! Погоди, ты сказал, что у вас сегодня встреча? Когда?

— Почти через час.

Ларс скривился.

— Всё понятно. Ты лучший студент Ордена, доказавший свою силу на турнире. Наверняка ты автоматом зачислен в каратели от Дома Шандикор. Скорее всего, Садомиус хочет сообщит тебе об этом лично.

— Что? — Артур был шокирован. — Я не хочу попадать ни в какой карательский отряд.

— Не говори глупостей. Неужели ты считаешь, что Лорд Войны может остаться в стороне?

— Но я же не давал своего согласия!

— Ха! В каком мире ты живёшь? Очнись, Артур. Кого интересует мнение школоты. Главы Домов и магистры принимают решения за всех нас.

Артур призадумался.

— И какую миссию собираются возложить на отряд? — спросил он.

— Да не знаю я, — огрызнулся Ларс. — Разве это важно, когда даётся такой шанс вырваться из лабораторий. Слушай, у меня возникла идея. Когда придёшь сегодня к магистру, постарайся невзначай сообщить ему, что мы хорошо ладим. И что я лучше как маг, чем Юлиус. Расскажи ту историю, как ты скрутил Джуна голыми руками на виду у всех…

— Подожди, Ларс, — взмолился Смилодон, — ты хочешь, чтобы я убедил Садомиуса, что…