Кион-Тократ (СИ)

— Итак, архозмеи, которые укрылись в храме, пребывали в нём в относительной безопасности. До Вуларго храм находился в центре равнины, но катаклизм не только расколол Первоземлю, но также искромсал её до неузнаваемости. На месте равнины выросли горы, вознеслись неприступные скалы. Сложно представить, каким образом храм уцелел в этом безумии, но вышло именно так. Посреди горных кряжей Апокалипсиса появилась долина, окружённая льдом и камнем. Попасть сюда мог лишь тот, кто знал о храме.

— Так это аргусы принесли сюда чёрную сферу? — догадался Артур. — Ой, извините, магистр.

— Ты прав, — кивнул чародей. — После Антеймо архозмеи несколько столетий упорно искали Эмблемы своего господина по всему Саул Тай. Они преследовали цель вернуть его к жизни, чтобы он возродил Сакию, которую враги почти уничтожили. И, как видишь, кое-что им удалось. Одна из Сфер Каруси вернулась в лоно Змеиной Империи, но это не помогло им. Скорее наоборот.

Узрев призрак своего божества так близко, они не сдержались. Глупцы не понимали, что их время закончилось. Они верили, что при помощи одной лишь части Аканти, заключённой в сфере, смогут уничтожить империи победителей. Как они заблуждались! — магистр издал презрительный смешок. — Когда верховный жрец соединил свой разум с Эмблемой и попытался испепелить молниями город, разросшийся у подножия Клыков, он приговорил остатки своего народа к бесславной кончине. Сила хрустальной сферы распылила его тело на атомы, а затем вырвалась наружу и уничтожила соплеменников. В тот день выгорела вся долина, а храм был разрушен. Нетронутым остался лишь фундамент и подземная часть храма. Таким образом Эмблема оказалась в долине, полной трупов, где и находилась всё время, пока в долину не пришли Первые Токра.

Артур задумчиво посмотрел на Садомиуса:

— Первые Токра? Расскажите о них подробнее. Учителя ни разу не упоминали о них.

— Само собой разумеется, — улыбнулся Садомиус. — Это закрытая информация. Но не для тебя, Смилодон. Сегодня тебе везет, как никогда прежде. Ты уже знаешь, что наш вид возник после того, как Алчущий Душ распространил в Саул Тай пепельные деревья. Эпидемия, уничтожившая, большинство людей, также затронула и другие расы, но в меньшей степени. И лишь благодаря вмешательству Эрфинов её удалось остановить. Однако, пандемия не прошла бесследно. В Мире начали появляться те, кого назвали нечистью и уродами. Среди них самыми опасными были Токра, а точнее — Отверженные, они же Безумные или Тёмные Охотники. Эти существа не боялись света, не боялись боли, и в то же время обладали силой, ловкостью и невероятной живучестью. Единственной слабостью Охотников было полное отсутствие контроля над своими мыслями и поведением. Не зря их считали безумными детьми Аканти. И, надо признать, они были великолепны в своём неистовстве.

— Как же среди них появились мы? — спросил юноша, желая приостановить поток слов, искажённых пафосной экзальтацией.

— В том-то и дело. Формально мы разные виды, но фактически между нами нет никакой разницы. Магическая формула — это всё, что разделяет нас.

— Формула? Вы говорите о ритуале Благостного Эльфирода?

— Всё верно, мой пытливый друг. И сейчас я расскажу тебе о человеке, который впервые разработал и применил его.

Итак, наступила Эпоха Титанов. Культ Безумного Бога исчез с лица Саул Тай с исчезновением последних архозмей. Культ Перворождённых оказался более живучим. Светлые эльфы по-прежнему строили им храмы и поклонялись, несмотря на то, что власть в Оси перешла к другой Плеяде. Впрочем, поскольку Ахерон распался, а иные эльфийские государства постепенно растворялись среди человеческих держав, можно смело сказать, что культ Эрфинов встал на путь угасания. Зато возникла новая религия, названная Гармонией Триединства. Она проповедовала идею поклонения трём Ветвям, среди которых наиболее могущественной стала Ветвь Равновесия Элохима (в прошлом — Неприсоединившиеся). Так вот, в одном из человеческих государств появилась небольшая организация некромантов, наподобие нынешних Шаал-Дуран. Изначально они служили Титанам Пепла, но, в отличие от тех же дварфов-мастеров Андаголина или монахов Храма Адамантия, они делали всё, чтобы обрести власть среди аристократов и политиков. И вскоре они её получили. Знаешь, благодаря кому? Хранителям Смерти её дали мы.

— Мы?

— Да, мы. Токра. Среди некромантов был один молодой маг, необычайно тщеславный даже по меркам своего окружения. Его звали Фернанд Элатский. Он прекрасно понимал, какой силой могут стать Токра, если научиться ими управлять. Проблема состояла в том, что в своём истинном виде, Отверженные были не управляемы. И тогда Фернанду пришла в голову замечательная идея — найти способ ограничить влияние доминантного эго, иными словами, Охотника, на разум Токра. Он долгие годы проводил исследования в своей лаборатории. Тратил свои собственные деньги на то, чтобы содержать целое войско наёмников. Не забывай, ему нужен был живой материал. А захватить Отверженного живьём — действительно непростая задачка.