Кион-Тократ (СИ)

— Поговорим позже, — шепнул лорд Ахарис и всецело обратил взгляд на арену.

***

Солнце перевалило далеко за полдень, когда магистр Кицум объявил начало третьего тура. От первоначального числа студентов осталось меньше половины. Впереди у них было последнее, по замыслу, наиболее сложное испытание.

Студенты стояли неплотной рассредоточенной группой, лицом к вратам, из которых вот-вот должно было исторгнуться устрашающее войско, порождённых Терфиадой существ. Артур замер, стараясь освободить сознание. Его мысли противились воле, пытаясь снова затянуть разум юноши в отчаяние, но, кажется, Смилодон, наконец, научился держать их в узде. Потом он отпустит свои страхи переживания, когда отгремит последняя битва, но сейчас обязан быть стойким и хладнокровным.

Ворота внезапно затрещали, как будто с обратной стороны к ним приложился таран. Удары начали повторяться с пугающей ритмичностью. По дубовой доске, обшитой металлическими пластинами, пробежала трещина, между которой появился острый шип булавы. И судя по его размеру, это была не просто булава, а настоящая гигантская палица. Вскоре Артур смог в этом убедиться.

Зрители, не скрывая своей радости, громко закричали, когда ворота, наконец, не выдержали яростного напора и с грохотом рухнули в песок. В тот же миг на арену выбежала группа уродливых созданий. Они передвигались неуклюжей походкой, подволакивая ноги и тряся зверообразными головами. Внешний вид противников вызвал у юноши не столько ужас, сколько отвращение. Примерно две дюжины массивных монстров, ростом под три метра каждый, которые размахивали тяжелыми палицами, словно те были невесомыми тростинками.

Артур с первого взгляда узнал в них пилозубов, более известных цивилизованному миру как огры. Тысячелетия минули с тех пор, как эти мерзкие создания обитали по всему материку и за его пределами, но в настоящее время их осталось совсем немного, да и те скрывались в наиболее глухих местах Саул Тай, до которых цивилизация ещё не успела добраться. Грязно-белая толстая кожа, покрытая редкой шерстью, сделала бы честь и носорогу. По цвету кожи Артур отнёс их к пещерному подвиду, который обычно обитал в горах, промышляя охотой и разбоем. Объёмные животы, прикрытые снизу неким подобием повязки, кривые косолапые ноги и безобразные лица с приплюснутыми носами. Несмотря на свои неуклюжие тела и крошечные мозги, пилозубы, несомненно, являлись грозными противниками, благодаря огромной физической силе, которая превосходила даже легендарную силу Покинутых. Удар палицы в руках такого чудовища мог переломать все кости в человеческом теле или разнести в щепы крупное дерево.

Некоторые студенты не справились с эмоциями и переменились в лице, когда пилозубы набросились на них, рыча и завывая, словно дикие звери. За несколько секунд арена покрылась язвами безумных побоищ, в которых не было видно ни победителей, ни побеждённых.

Артур в этом смысле отличался от своих собратьев. Увидев врагов, он скорее успокоился, нежели начал паниковать. Когда земля под ним затряслась под тяжестью огра, юноша бросился в сторону, на долю секунды опередив вражескую палицу. Участок арены, на котором Токра стоял мгновением ранее, окрысился рваной бороздой, напоминающей свежевыкопанную могилу. Следующий удар пилозуба Артур принял на скрещенные сабли и возблагодарил Ситаса, что они выдержали. Однако удар был так силён, что юношу приподняло в воздух и отбросило назад. Рухнув на песок, Смилодон почувствовал резкую боль в плече. С раздражением он обнаружил, что рукав куртки оторвался напрочь, а кожа на предплечье лопнула, запачкав одежду кровью.

Смилодон легко вскочил на ноги, чувствуя, что его накрывает пеленой бешенства. Пилозуб отшатнулся от своего малорослого противника, когда тот разбежался и подпрыгнул к его уродливому лицу. Незаметным движением Токра отрубил волосатое ухо, а затем переместился за спину пилозуба. Техника Тау сделала его движения стремительными, почти неразличимыми для неподготовленного глаза. Острые клинки вспороли толстую шкуру огра чуть в стороне от позвоночного столба, и, когда тот, рыча от боли, обернулся к Покинутому, тут же получил ещё два ужасных удара — в область шеи и под самое сердце. Тёмная кровь толчками хлынула из глубоких ран, и пилозуб зашатался. Он был оглушен, испуган и не мог осознать своим скудным интеллектом, каким образом этот тщедушный человечишка так быстро и легко сумел его прикончить. Жизнь покидала огромное тело с той же скоростью, что и кровь вытекала из его ран.