Кион-Тократ (СИ)

— Поднимаемся, — приказал он, — нас боятся. Значит, мы сильны.

Молодёжь поддержала слова командира одобрительным смехом. Артур остался равнодушен к восторгу собратьев.

Через час впереди показался Тариан. Бунтующая столица королевства появилась из солнечной дымки, впечатляя своими размерами и богатством. В отличие от других марадонских городов, Тариан ломился от золота, которое стекалось сюда со всего королевства. Город был окружён толстыми стенами и заградительным валом по периметру. На высоких башнях сверкали наконечники стрел, заряженных в торсионные баллисты. Каждая такая стрела была способна пробить металлическую пластину с расстояния в треть лиги.

— Будьте осторожны, — крикнул Тарчет. — В настоящий момент башни находятся под контролем повстанцев.

Артур воспользовался поводьями, заставляя Сварога лететь точно посередине между двумя башнями. На последних уже заметили незваных гостей. Артур увидел, как в спешном порядке на Покинутых наводятся смертоносные механизмы.

— Сейчас пальнут, — предупредил Тарчет и не ошибся.

По счастью для Токра, мятежники не очень хорошо владели баллистами. Стрелы, выпущенные из них, просвистели мимо, а затем отряд углубился в город, выйдя за пределы обстрела.

Пролетая над Тарианом, Артур был неприятно шокирован следами гражданской войны, присутствующими повсюду. Многочисленные дома превратились в обугленные куски, свидетельствуя о безудержной ярости толпы, вышедшей из-под контроля. Несколько трактиров и казарм также были разграблены. На улицах почти не было людей. Последние три дня, ставшие особенно кровопролитными, подкосили обе стороны. Повстанцы сейчас зализывали раны в своей части города, а королевские войска защищали кварталы богачей. Впрочем, кое-кого всё-таки можно было заметить в городе.

— До чего же людишки отвратительны, — с презрением выплюнул Келноз, когда отряд пролетал над одной из групп мародеров, которые настолько увлеклись расхищением особняка, что даже не обратили на Покинутых внимания.

Впереди показался дворец, утопающий в яркой зелени тропического леса. По всей видимости он был очень богат, ведь сами стены, как показалось Артуру, были сложены из слитков золота.

— Смотрите внимательно, это оборонительные рубежи Себанги Четвёртого. — сообщил Тарчет, перекрикивая шум ветра. — Наша задача сделать так, чтобы уже завтра весь город был под контролем королевских мамелюков.

Действительно, Артур рассмотрел широкие баррикады, перекрывавшие город. По ту сторону баррикад находились пикинёры, задача которых была понятна — сдержать толпы грязных оборванцев, норовящих пробраться во внутренний город. Судя по нескольким недобиткам, истошно вопящим на площади, придерживая свои кишки, чтобы не растерять, пока что у солдат не было особых проблем.

— Очевидно, мы пропустили небольшую потасовку, — рассмеялся Тарчет, становясь похожим на кота, возбуждённого видом умирающей крысы. — Жаль, а ведь могли провести небольшую репетицию перед основным сражением.

Отряд почти прибыл к точке назначения. В глубине королевского парка стояло несколько военных подразделений, численностью в пятьсот человек. Они проводили последние учения, сообразно приказам, полученным от лорд-канцлера Пирона. Последний был поставлен в Марадоне лично лордом Сальвосом, чтобы опекать полоумного калифа на посту его советника. Никто в королевстве даже не подозревал, что так называемый советник даже не человек, а мастер-управитель Дома Мазадорг в Тариане.

Совершив круговой маневр, отряд приземлился на площади перед дворцом. Её брусчатка была покрыта золотом, как и стены дворца, и многочисленные предметы интерьера. Что уж говорить, даже урны для мусора были из золота.

«Какая пошлость, — фыркнул юноша. — Зачем так кичиться своим богатством?»

Через минуту к Покинутым сбежались стражники. Точнее, они попробовали приблизиться, но грозное рычание шварков отбило у служак всякую охоту идти на встречу гостям. Солдаты так и застыли, переминаясь с ноги на ногу и не решаясь приблизиться. Покинутые спрыгнули на землю, и знаками велели ящерам «держать место», после чего направились к страже.

— Нас ожидает канцлер Пирон, — надменно заявил Щерготус, в упор глядя на капитана стражи.

Тот заметно смутился и отвёл глаза.

— Мы ждали вас. Прошу следовать за мной.

Тарчет обернулся к студентам, которые с любопытством осматривались по сторонам, ведь посмотреть было на что.

— Каратели, не отставать, — рявкнул Малициус.

Войдя во дворец, юные Токра, неискушённые в вопросах роскоши, ахнули от изумления. В центре невероятно огромного зала, подпираемого колоннами, разместилось небольшое искусственное озеро, обсаженное по периметру деревьями и кустами. Посреди него покачивался на воде настоящий пиратский корабль, по мачтам которого носились как угорелые длиннохвостые обезьяны, издавая при этом резкие звуки.

— Что это? — удивлённо воскликнул Граникус, не обращаясь ни к кому конкретно.

Его вопрос не остался без ответа. Капитан стражи, скорчив кислую физиономию, поделился информацией: