Кипящая Ио

Первые изображения Ио, переданные межпланетными станциями «Вояджер-1,2» в 1979 году, показали красный лик спутника, покрытый обширными темными и голубоватыми пятнами. Геологи объясняют такой вид спутника одной причиной сера. Она многолика и при разных температурах имеет различную структуру и цвет. Нагретая до 600 °C, сера выглядит как дегтеобразная черная жидкость, при температуре 125 °C она твердая и имеет цвет апельсина, при более низких температурах она желтая, а на морозе (при -200 °C) она ослепительно белая. Космические аппараты сфотографировали почти две сотни вулканов в виде темных пятен, от которых растекаются языки потоков серы различных оттенков — черные, красные, желтые… Поперечники вулканических кратеров чудовищны — от 70 до 182 км. Над некоторыми из них видны султаны выбросов, вздымающиеся на 60-300 км. Одновременно «работает» около десятка вулканов, выбрасывающих огромное количество газа — в основном двуокись серы. Двуокись серы оседает на поверхности спутника в виде голубоватого инея, образующего изменчивые пятна. Эти-то пятна и могли бы объяснить белый или голубоватый цвет Ио в прошлом.

Действительно, поверхность Ио меняется буквально на глазах. «Вояджеры» зарегистрировали изменения больших пятен поверхности за время порядка нескольких часов. Через 18 лет после «Вояджеров-1,2» съемка Ио была повторена американской станцией «Галилей». Многочисленные различия старых и новых изображений просто бросаются в глаза. Появились новые потоки серы и новые кольца голубоватого инея вокруг некоторых вулканов. Очевидно, за пару веков, прошедших со времен В. Гершеля, изменения должны были бы быть еще более разительными.

Изменения на Ио замечали даже с Земли. Например, космический телескоп Хаббла в июле 1995 года получил изображение нового гигантского светлого пятна, отсутствовавшего на диске Ио еще в марте 1994 года. Размеры и положение пятна таковы, что его можно было бы заметить и в наземные телескопы. А 2 марта 1995 года телескоп НАСА на Гавайях непосредственно наблюдал мощное извержение вулкана на Ио в виде временной яркой точки на инфракрасном изображении спутника. Не исключено, что крупнейшие извержения на Ио можно заметить с Земли в видимом свете. По крайней мере, эта возможность может объяснить сообщения о загадочных вспышках, замеченных на этом спутнике. Подобный случай произошел 26 июля 1983 года, когда было отмечено увеличение яркости Ио в полтора раза на пару минут. Но более эффектный феномен увидели именно наши земляки 9 июля 1925 года. Статью об этом я случайно обнаружил в давно забытом журнале «Мироведение» за 1926 год во время очередного похода в книгохранилище Харьковской астрономической обсерватории. Вот выписки из подробного отчета участника событий Н.П. Санютина.

«Это явление… наблюдалось в Одессе на 1-й Народной обсерватории мною и заведующим обсерваторией Я.Д. Бруном при исключительно благоприятном состоянии атмосферы… при хороших качествах 6-дюймового телескопа фирмы Bardou.

…Было замечено, что первый спутник планеты около момента первого контакта (наблюдалось вступление Ио на диск Юпитера — А.А.) стал приобретать все большую яркость, которая достигла наибольшей величины во время второго контакта. Кроме того, маленький диск спутника в это же время казался ярко-голубым, будучи светлее центральных частей экваториальной зоны Юпитера примерно в два раза. По мере удаления спутника от края диска планеты его яркость стала убывать, и примерно на расстоянии всех своих диаметров от края диска Юпитера спутник, потеряв также свой голубой оттенок, стал неотличим для глаза на общем фоне экваториальной зоны… Далее, близ центра диска спутник был совершенно невидим, следовательно, имел ту же яркость и цвет, что и центральная часть экваториальной зоны. При схождении спутника с диска планеты все изменения повторились в обратном порядке, причем снова наибольшая яркость и наиболее резко выраженный голубой оттенок были в момент третьего контакта… Изменение яркости — и тем более цвет спутника — не может быть объяснено исключительно явлением контраста».

Особенно интересно, что при схождении спутника с диска планеты в 23 ч. 32 мин. наблюдатели отметили: «Мелькает яркая точка в центре (диска Ио. — А.А.)». В 23 ч. 37 мин. записано: «Очень ярок — голубой фосфорический блеск». Но уже в 23 ч. 45 мин.: «Принял обычный вид». На следующий день те же наблюдатели в тот же телескоп проследили выход Ио из-за диска Юпитера. Однако«…Самые тщательные сравнения не могли обнаружить никакого различия в его яркости по сравнению с экваториальной зоной планеты. Также совершенно отсутствовала голубая окраска». Поэтому заманчиво предположить, что мелькание яркой точки в центре Ио, вспышка и голубая окраска спутника были вызваны необычайно мощным извержением на спутнике.