Кира Стрельникова. Правильная принцесса. Инструкция по воспитанию

Герцог Ильварус прекратил улыбаться, в замешательстве посмотрел на Розу, после чего замолчал и нахмурился. Похоже, он сообразил, что что-то во всей этой истории не так.

Вдобавок ему явно не понравился новый тон, который приобрела их беседа и то, что наследница не в курсе не только о предстоящем торжестве, но и о том, с кем, собственно, собирается бракосочетаться. Мужчина прищурился, окинул Розу задумчивым взглядом, и девушка поняла, что он не настолько прост, как выглядит.

- Случайно, говорила, - спокойно ответил он, не опустив взгляда. - С её внуком.

Роза склонила голову, тоже не отводя глаз от собеседника - услышанное девушку не удивило, нечто подобное она и ожидала. Несложно догадаться, вспоминая их последнюю бурную встречу. Ну а что касалось герцога, Роза прикинула, что, если уж она притворяется блондинкой, почему бы Ильварусу не скрывать свою сообразительность под маской недалёкого солдафона. После слов собеседника она не стала картинно изображать возмущение или изумление, ахать и охать, а всего лишь медленно кивнула и протянула:

- Вот, значит, как... И тут герцог выдал:

- А вы, оказывается, не так уж... - он замялся, но Роза усмехнулась и закончила фразу за него.

- Глупа и взбалмошна, как говорят слухи? - девушка подняла светлую бровь. - Ну так и вы не похожи на солдафона, занимающего не своё место, - она пожала плечами и отпила ещё вина. - Маски, знаете ли, иногда необходимы и весьма выручают, когда хочешь добиться определённой цели, - добавила она словно невзначай, наблюдая за реакцией Ильваруса.

Роза отставила пустой бокал, ожидая ответа собеседника, он же лишь понимающе усмехнулся и сменив бокал, налил ей из другого графина сока.

- Что ж, ваше высочество, не могу с вами не согласиться насчёт масок, - непринуждённо ответил он. - Далеко не все окружающие желают видеть нас настоящих.

- Значит, маскировка? - уточнила Роза и попробовала сок - он ей понравился, не приторный, с приятной кислинкой. Ильварус кивком подтвердил её слова, и она удовлетворённо улыбнулась. - Вот и у меня тоже, ваша светлость.

- Когда враг считает тебя слабее, чем на самом деле, это всегда играет на руку, - тоном опытного полководца отозвался герцог и отсалютовал ей бокалом с таким же соком.

- Ну и что там со свадьбой? - Роза вернула разговор к прежней теме. - Как вообще эта нелепая история случилась?

- Дело было так... - начал герцог рассказывать.

Днём раньше сразу после посланца канцлера, уведомлявшего о визите наследницы, приехала леди Инорис и прямиком отправилась к герцогу Ильварусу в особняк. Категорично заявила, что у неё дело государственной важности, и леди тут же провели в кабинет герцога, оставив их наедине. Дама тут же устроилась в кресле для посетителей и внимательно уставилась на хозяина дома.

- Вы знаете, кто я? - требовательно спросила она, сверля герцога пристальным взглядом.

Ильварус, хоть и нечасто появлялся при дворе, всё же не страдал забывчивостью и узнал гостью.

- Да, леди, - он наклонил голову, не торопясь выставлять странную гостью за порог.

Мало ли что, он сейчас не слишком разбирался в том, что происходило во дворце, хотя известие о появлении наследницы дошло и до него. Инорис же изобразила на лице подобие улыбки, хотя глаза её оставались холодными и колючими.

- О, замечательно, - проворковала пожилая дама и сложила руки на груди, громко вздохнув. - Вы знаете, мой внук и наследная принцесса, встретившись во дворце, с первого взгляда полюбили друг друга! - выдала Инорис патетично. - Но подлый канцлер решил выдать бедняжку за одного из принцев соседнего государства, во имя интересов страны, - старшая статс-дама даже всплакнула, приложив к глазам невесть откуда взявшийся в её сухих пальцах кружевной платочек. - У бедных влюблённых из-за этого негодяя нет никаких шансов быть вместе, понимаете? У них только одна возможность вступить в брак, завтра, во время визита её высочества к вам, - твёрдо заявила Инорис, глянув на герцога совершенно сухими глазами. - Дон канцлер отбудет в столицу, и этим необходимо воспользоваться!

Саму церемонию я организую, а вам надлежит подготовить всё к торжественному приёму после обряда в Храме, после него Эстерази не сможет ничем помешать счастью новобрачных, - торжество в голосе леди герцога насторожило, но он не подал виду, не торопясь задавать наводящие вопросы.

- Её высочество согласна с этим планом? - уточнил он на всякий случай, продолжая играть роль недалёкого простоватого вояки, каким его привыкли считать те, кто плохо знал герцога Ильваруса.

- О, бедняжка так впечатлительна, она, хоть и согласна, но настаивает на тайной церемонии и абсолютно против оглашения - хочет, глупышка, чтобы до ее коронации никто ни о чём не знал, настолько боится канцлера! - Инорис закатила глаза, изображая волнение.