Кирюша из Севастополя

— Еще минута-другая, и окунулись бы мы без возврата, — пооткровенничал шкипер. — Ловко поймала! Спасибо, что подсобил, товарищ Вакулин, — поблагодарил он Федора Артемовича и вдруг восхищенно произнес: — Вот это силушка! Слышите?..

Ночь скрывала грозное зрелище урагана. Однако перед устремленным в темноту взором Федора Артемовича молниеносно чередовались, наплывая одна на другую, сцены давнишних стоянок у серых от цементной пыли причалов Новороссийского порта, над которым в горах Маркотха, или, по-местному, Мархота, берет свое начало бора.

Моряки всех кораблей, посещавших до войны Цемесскую бухту, неизменно с беспокойством поглядывали на лысую кручу Мархота, чтобы не упустить момент, когда холодные слои воздуха, скопившись в Цемесской долине, по ту сторону гор, наполнят ее и, перелившись через горный хребет, облачной грядой грузно и неудержимо поползут вниз по голым склонам, к Новороссийску.

Это было с давних пор памятное Федору Артемовичу зрелище. Белые барашки облаков, принарядив лишенные растительности скаты гор, бессчетными отарами спускались на водопой к зеркально-гладкому озеру бухты, тая в своей красоте губительную для всего, что сотворили природа и человек, мощь боры. Короткие дуновения сухого, почти колючего ветра проносились над портом, вздымая тучи цементной пыли. Снова наступал безмятежный штиль, но моряки, не обманываясь, либо уводили корабли далеко в открытое море, на безопасное расстояние от коварных берегов, либо вмертвую закреплялись у пристаней добавочными швартовами и запасными якорными цепями. И горе постигало тех, кто беспечно любовался прелестью штилевой бухты и облачным обрамлением ее отвесных берегов…

Бора срывалась с горного перевала, как вихревая лавина, продолжая свой сумасшедший бег на всем пространстве между Геленджиком, Солнцедаром, Новороссийском, Мысхако и Анапой, превращая в толчею волн, брызг и пены прибрежную полосу шириной до тридцати миль, неистовствуя при совершенно чистом небе, под жаркими лучами солнца или под острым мерцанием звезд. Сила урагана всякий раз повергала в почтительное изумление даже бывалых моряков, познавших непогоды под всеми широтами. Он бушевал в течение нескольких суток и особенно буйствовал в Цемесской бухте, над Новороссийском и его предместьями. Бора парализовала жизнь не только а порту, но и в городе. Она разгоняла людей по домам, калечила прохожих, волокла их по земле, пока они не прятались куда попало; сдирала железные кровли домов, ломала и с грохотом катила по мостовым водосточные грубы, валила телеграфные столбы и опутывала город паутиной порванных проводов; опрокидывала составы товарных поездов, сносила в море с подъездных путей груженые пульмановские вагоны. Бухта клокотала тысячами смерчей; водяная пыль вперемешку с цементной, острые осколки щебня и увесистые булыжники, разбивая стекла в домах, с диким воем носились по улицам города и над прибрежными поселками, расположенными вдоль Цемесской бухты.

Еще страшней была бора в зимнюю пору, когда брызги, сорванные с гребней волн, ледяной коростой обмерзали на парапетах и набережных, на стенах зданий и сваях причалов. Обыкновенные телеграфные столбы превращались в конусообразные глыбы льда объемом до восьми метров, а моряки отстаивавшихся в порту кораблей едва успевали скалывать лед с палубы и надстроек и сбрасывать его за борт. Летопись Новороссийского порта хранила скупые факты гибели судов, которые потеряли пловучесть под тяжестью льда и погрузились на дно гавани. Закон безопасности мореплавания предписывал кораблям прекращать на время боры всякое движение в местах, близких к Цемесской бухте, а капитанам пассажирских пароходов категорически запрещалось в дни норд-остового урагана приближаться к берегам Геленджика, Новороссийска и Анапы. Тем более не допускалось плавание утлых лайб наподобие сейнера «СП-204»…

Федор Артемович зябко поежился и вздохнул. Чья-то рука легла на плечо пассажира.

— Подымим, товарищ Вакулин? — радушно предложил Баглай, протягивая кисет с табаком. — О чем вздохнул, что чуть бору не заглушил? Не о том ли, что война все вверх тормашками перевернула? В самом деле, ну кто в мирное время сунулся бы сюда в сегодняшнюю погоду! А вот плаваем, и даже без аварий. Я все размышляю над этим и полагаю, что люди себя не знают. Верно, до войны рисковать было незачем, а теперь смелости понабрались. Ну, а если вперед глянуть? Пожалуй, и тогда смелости в запасе больше будет. Значит, дела, что сейчас по необходимости происходят, ну, этот рейс, к примеру, как правило в жизни станут. И победим бору, честное слово, победим! А ты как полагаешь?

— То же, что и ты, — согласился Федор Артемович. — Человек все время в гору лезет по жизни, и никакая война, никакие немцы не спихнут нас вниз.

— Факт! — прогудел из угла Кеба.

Шкипер опять зачиркал кресалом и, поднеся тлеющий трут к цыгарке, с которой потянулся к нему пассажир, заметил, что пальцы Федора Артемовича дрожат.