Следующим утром, взглянув на листок, я не увидела своего приятеля кота. Лес, тропинки - все осталось таким, как я и нарисовала вчера. А вот маркиз Котис, к которому я успела привязаться, исчез. Будто его никогда и не было на этом листке. Даже силуэта не осталось. Целый день я смотрела на рисунок, но Котис не появлялся. Если бы я могла, пошла бы следом за ним по этой тропинке.
Вечером кот на картинке по-прежнему не было. И на второй день, и на третий. И в последующие дни Котис не появился. Я не знала даже, что и подумать. Может, с Кисом что-то произошло? Или ему просто не интересно со мной?
Но в субботу утром, когда родители ушли на работу, а мне не надо было идти в школу, и поэтому я могла понежиться в постели подольше, с книжной полки, куда я поставила волшебный рисунок, послышался знакомый голос:
- Эй, соня, вставай!
- Кис! Ты вернулся! - мигом вскочила я с постели. - Где ты был? Куда ведет эта тропинка? Действительно к твоему замку? Какой он?
У меня скопилось такое огромное количество вопросов, что я буквально засыпала ими кота.
Котис разгладил усы, уселся на задние лапы и, приняв важный вид, начал рассказывать:
- Там, за лесом, сказочная страна - мечта любого кота! Тебе, впрочем, там тоже понравилось бы. Представь себе: в лесу растут не только яблони и манговые деревья, но и растения, с ветвей которых свисают пирожные и плоды полные сгущенного молока. А шоколадные грибы! В жизни я не ел такого вкусного шоколада!
- Поэтому ты и не приходил так долго, что объелся сгущенки и шоколадок? - мне стало вдруг обидно: я за него так волновалась, а он, оказывается, сладостями все это время лакомился. - Наверно у тебя оттого, что съел много сладкого, живот болел?
- Вот уж нет! - возмутился Кис. - Я путешествовал. Знала бы ты, сколько мне пришлось пережить приключений! На какие высокие горы взбираться, какие широкие реки переплывать!
Кот вдруг замолк, а некоторое время спустя, вместо ожидаемого рассказа о приключениях, просто сказал:
- Страна, которую мы создали, больше, чем я мог ожидать. Наверное, и за полжизни мне ее не обойти. И не встретить при этом ни единой живой души...
Кис подпер морду лапой и задумался. Видя, что он загрустил от чего-то, я решила отвлечь кота, спросив о том, какой у него замок. Мне казалось, что разговор на эту тему вернет Котису веселое настроение.
- Замок? Замок у меня огромный... В общем, именно такой, какой я и хотел: удобный и теплый. Но одному мне в этом замке немного скучновато. Может, ты мне нарисуешь каких-нибудь соседей?
- Хорошо, - согласилась я. - Нарисую еще одного кота.
- Кота?!! - возмущенно вскричал Кис. - Зачем мне в моей сказочной стране, которую я сам себе так чудесно выдумал, какой-то чужой кот - драчун и воображала?!
- Но ведь не все коты драчуны, - возразила я.
- Я их лучше знаю. Как ни как я и сам кот. Хотя и лучший из всей кошачьей братии.
- Тогда я нарисую симпатичную кошечку.
- И она займет мое... э... мой замок? И будет вредничать и капризничать? Хотя мысль нарисовать кошечку гораздо лучше предложения намалевать какого-то котяру, но давай ее отложим на потом.
- Тебе не угодишь. Тогда сам скажи: кого ты хочешь, чтобы я нарисовала?
- Кого-нибудь симпатичного и дружелюбного. С покладистым характером, - Кис на мгновение задумался, а затем стал перечислять. - Вежливого. Не хвастуна. Не задиру. Готового всегда прийти на помощь. Такого, с кем можно будет сидеть вечерами, и рассказывать о своих приключениях.
- Наверное, я знаю, кто тебе нужен: сенбернар!
Но от моего предложения кот даже потерял дар речи и только зашипел в ответ. Лишь некоторое время спустя он произнес:
- Еще волкодава предложи. Тебе кажется, что мне будет интересно в компании собаки? Я ведь прошу нарисовать симпатичное и ласковое существо, а не бестолкового и злобного зверя.
- А я бы хотела иметь сенбернара...
- Вот себе его и нарисуй. Только не на моем листочке!
- Вообще-то, ты мог бы приходить вечерами ко мне и рассказывать о своих приключениях.
- Конечно же, я буду приходить к тебе в гости. Но ты надолго уходишь в школу. Потом делаешь уроки. Потом идешь гулять. И даже когда ты дома, в эту комнату в любой момент могут войти родители.
- Да, - согласилась я. - Не так уж и много времени я могу тебе уделять.
- Вот, вот. А представь себе, что ты в школе, а мне понадобится помощь? И, кроме того, неужели тебе так трудно нарисовать мне приятеля?
- Вовсе не трудно, но я никак не могу придумать, кого тебе предложить в соседи. Однако, это может быть и совсем необычное существо? Ведь у тебя сказочная страна.
- Надеюсь, это не дракон?
- Нет, конечно.
- Ну, от человека, предложившего коту в приятели собаку, всего можно ожидать.
- Подожди минутку, и ты сам все увидишь!
Выбежав в другую комнату, я открыла ящик, в котором родители хранили свои школьные тетради. Время от времени они достают эти тетради, чтобы показать мне как они учились. Здесь же лежал и старый папин альбом для рисования. Схватив альбом, я вернулась к Кису.
- Как тебе понравится такой товарищ? - показала я коту один из рисунков.