Киска ректору не игрушка!

– Ну? Говори! – воскликнул несносный старикан.

Я не нашла ничего лучше, чем сквозь выступившие слёзы потребовать:

– Отпусти.

На удивление сработало! Обидчик слегка смутился и нехотя выпустил меня.

Я вновь ощутила босыми пятками холод каменных плит пола и первым делом решила сделать следующее: театрально разрыдаться, изображая беременную лосиху, а уже затем, пользуясь ошеломляющим эффектом, выскочила в коридор.

Пару секунд спустя позади прямо-таки заискрило жёлтым и синим светом, судя по отражениям на блестящем полу. Слышалось какое-то щелканье и окрики, заглушаемые гомоном голосов в коридоре.

Увы, свобода моя длилась недолго.

Сама не поняла, зачем только побежала в сторону лестницы, а не наружу, но тут я, признаюсь, сплоховала – у страха глаза велики, а эмоции иррациональны. И вообще, это наверняка происки моего подсознания, не иначе, которое собиралось поискать защиты у душки Люпина, моего хозяина. Точнее, хозяина Бусинки.

Ведь стоило только подумать о нём, как мы буквально столкнулись! Я бросила опасливый взгляд себе за спину, продолжая бежать вперёд по коридору, и наша встреча не заставила себя ждать. Тёплые руки ректора схватили меня за плечи, едва я уткнулась носом в его рубашку.

– Эста? – воскликнул он удивлённо.

– Я… я…

Вместо ответа выдохнула от облегчения и поспешила спрятаться за его спину. Да, конечно, мне по-прежнему было страшно, но для меня Люпин был единственным знакомым в этом мире человеком, которого я знала больше остальных. И к тому же, он вёл себя со мной учтиво и не демонстрировал деспотичности, как тот старикан, с которым и начался дальнейший спор между этими двумя.

К немалому удивлению в разговор то и дело встревал некто третий. Из всего разговора я поняла, что негодующий старик – отец Эстебаны. А невольным участником был родитель Люпина, который спустился вместе с сыном по лестнице.

Осознание того, что мой папа может забрать меня к себе, заставило ещё больше нервничать. Ведь если меня отдадут в руки этому злобному индивиду, то он быстро раскроет обман, и даже не знаю, что со мной сделает…

Неутешительные выводы заставили вздрогнуть и попытаться напроситься любыми правдами-неправдами остаться с моим хозяином.

Ох, как же я хочу вновь стать кошкой!

«Марио, миленький, где ты, мой пушистый котяра-спаситель, когда так нужен, а?» – взмолилась я мысленно. Однако же, вместе с тем вскоре поняла, что разговор между этими тремя принял довольно интересный оборот.

Оказалось, отец Люпина всеми правдами и неправдами старался свести нас со своим принципиальным сыночком. Магистр, как к нему обращались при разговоре, тот, который злобный старикан – всячески сопротивлялся этому и гневался. И даже моя попытка извиниться за содеянное успехом не увенчалась.

И без того странный разговор в коридоре возле лестницы затронул довольно щекотливую тему, так ещё и пространство вокруг потемнело, будто наступила ночь.

Хотел он того или нет, но Люпин взял ответственность за произошедшее между нами накануне. И я только-только сообразила, за что именно. Ведь недавно я побывала в его постели. Конечно, одетыми были и он, и я. Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы опозорить, как минимум, меня. Как максимум – ещё и моего отца.

Итогом можно считать следующее: я стала невестой ван Роуза-младшего, хоть отец Эстебаны этому и противился. Однако моему искреннему желанию остаться вместе с Люпином, видимо, поверили. Далее, мы вместе с ним отправились в ректорский кабинет, чтобы уже вечером заглянуть к модистке и выбрать свадебный гардероб. И это небольшой плюс. Минусов же было хоть отбавляй. Ведь Люпин чёрствый, как сухарь, и жить я с ним абсолютно точно не смогу. Поэтому временно пришлось подчиняться его воле и попутно искать варианты. Да хоть сбежать в кошачьем обличье, когда Марио заявится.

А тем временем, когда он завёл меня в приёмную и познакомил со своей строгой секретаршей – плотненькой дамой средних лет, с тугим пучком на голове, облачённой в глухое тёмное платье, то указал на диванчик у окна. А сам скрылся в кабинете и даже на меня не посмотрел.

Более того, не показывался наружу несколько часов кряду. Только какие-то люди, ученики, преподаватели заходили к нему, как по расписанию. Меня словно никто не замечал. Я меж тем уже успела изучить все фотографии в рамочках, висящих на стене напротив секретарского стола. Полюбоваться безмятежным пейзажем за окном, посчитать проплывающие мимо белоснежные облака. Разглядеть узор позолоченной гардины, на которой висели бежевого цвета шторки без рисунков, в тон окрашенным стенам. А когда плюнула на приличия и разлеглась на диване, то уже принялась за поиски трещин на идеально побелённом потолке. Щурясь, поизучала места стыков гипсовых багетов со стеной. В общем, медленно сдыхала от скуки. И даже заметить не успела, как уснула.

Однако это случилось, хотела я того или нет.

Глава 16. Душка