Киска ректору не игрушка!

Оба магистра с изумлением констатировали:

– Наглая ложь.

Когда же Летат опомнился после лёгкого ошеломления, то суровый ответ не заставил себя ждать:

– Быстро признавайся, что между вами произошло?

Негромкий щелчок над головами присутствующих ознаменовал появление тёплого золотистого магического света в кромешной темноте. А Эстебана тихонько мяукнула вместо ответа. Или же это был всхлип, когда она вновь испуганно спряталась за спиной своего защитника?

Магистра Криди подобное поведение дочери только ещё больше разозлило, и он буквально сорвался с цепи, дёрнул плечом и шагнул вперёд. Но был остановлен невидимой прозрачной стеной, разделившей коридор надвое.

– В таком настроении я вас не пропущу, – спокойно предупредил Люпин. Однако угрожающие нотки в его голосе не укрылись от главы Тёмного ордена.

Чернота зрачков магиуса стала ещё темнее, сделалась всепоглощающей, грозной, пугающей. Только стальная выдержка обладателя столь огромной силы не позволила невероятной мощи вырваться наружу. Уж она бы разгулялась на свободе и стала пировать, поглощая всё на своём пути.

Неожиданно накалённую обстановку разрядила дочь магистра Криди.

– Прошу простить, если сделала что-то не так… – послышался из-за спины Люпина её тоненький испуганный голосок.

– Например, вчера? – некстати вмешался в разговор Раймонд. Лениво так, будто озвучивал мысли вслух.

– О чём это ты? – Криди недовольно посмотрел на ван Роуза-старшего. – Что ты знаешь?

– Только то, что эти двое вместе провели ночь. – Ехидная улыбочка промелькнула на его губах, однако в тот же миг скрылась за маской скучающего уныния. – Ой, прости, сын, я не должен был…

Люпин сжал кулаки, но всё-таки выдавил из себя:

– Я возьму на себя ответственность и более прошу не поднимать эту тему.

– Тебя никто и не спрашивал! – вновь рявкнул глава Тёмного ордена. – Я хочу узнать мнение дочери. По своей ли воле это произошло, ведь она, она тебя ненавидела! Она даже попросила меня… – Летат оборвал себя на полуфразе. – Покажи мне её. Мне нужно удостовериться, что это моя дочь, а не кто-то другой.

Раймонд негромко фыркнул и скрестил руки на груди, будто обиделся из-за подобного утверждения. Люпин нехотя шагнул в сторону, открывая взору магистра бедную испуганную девушку.

Её затравленный взгляд был прикован к полу. Бедняжка не решалась посмотреть своему отцу прямо в глаза. И так продолжалось некоторое время, прежде чем ван Роуз-старший вновь не вздумал нарушить неприязненное молчание:

– Ты доволен? Это она?

– Она… И всё-таки… – бормотал магистр. Злое выражение его лица плавно перетекало в искреннее изумление и лёгкую ошарашенность. – Ничего не понимаю…

– Как видишь, от ненависти до любви тоже один шаг, а не только наоборот, – философски заметил Раймонд.

– Промывание мозгов! – раздалось за спинами магистров громкое. – Это точно промывание мозгов! – кричал худосочный студент. – Эстебана его не любит!

– Откуда такие познания, молодой человек? —недовольно приподнял бровь отец Люпина.

– Вот и мне интересно. – Магистр Криди со скрипом развернулся на каблуках и пристально уставился на Винсента Вулфси, опасливо выглядывающего из-за угла коридора.

– Я… – Он неожиданно растерялся и спрятал глаза за густой чёлкой спутанных волос, склонив голову чуть вперёд. Однако тут же осмелел и воскликнул: – Она при мне называла его чудовищем! – И смущённо добавил: – Простите, мистер Люпин.

– Подумаешь, трагедия, – хохотнул Раймонд. – Может быть, она обиделась на моего сына за то, что он не похвалил её бантик, причёску, или же не купил колье. У женщин такое иногда случается.

Однако магистру Криди идея с промыванием мозгов явно пришлась по душе, и он задумчиво проронил:

– Определённо, это может быть правдой… Надо бы проверить дочь у нашего семейного протектоса.

– Нет! – воскликнула виновница происходящего. Осмелев в одночасье, она прильнула к изумлённому не менее остальных Люпину и призналась:

– Я хочу быть с ним, и только с ним! Никаких проверок, я абсолютно вменяема!

– И это чистая правда, – констатировал Раймонд, подняв вверх сверкнувшие сапфиры наконечника трости.

Летат разочарованно нахмурил брови. А Винсент стиснул зубы до скрипа, явно недовольный подобным ответом.

– У вас всё? – холодно проронил ректор, снимая с себя обнимающие руки странной, по его мнению, девицы, которая всё-таки поймала его в брачные сети. – Я беру на себя ответственность за Эстебану Криди, я должен это сделать, как настоящий джентльмен, скомпрометировавший даму. Дату свадьбы назначьте сами, как вам будет угодно, только согласуйте её с моей секретаршей, мисс Шнауцер. А теперь прошу меня простить, дела не ждут.

Он развернулся было к лестнице под изумлённые взгляды присутствующих, однако тотчас повернулся к невесте и приказал голосом, не терпящим возражения:

– Эста, ты идёшь со мной.

– Как, в таком виде? – изумился её отец.

– Она дождётся в приёмной окончания моего рабочего дня, а уже после мы вместе отправимся к модистке, обновить гардероб и заказать свадебное платье. Ещё вопросы?

Винсент Вулфси робко приподнял руку, как на уроке.

– Да?